"Morfológicamente, hemos construido una medusa. Funcionalmente, hemos construido una medusa. Genéticamente, esta cosa es una rata". Con esas palabras, el biofísico Kit Parker, de la Universidad de Harvard, describió la creación de un medusoide a partir de células del corazón de una rata y silicona. Se trata de una criatura artificial hecha mediante bioingeniería, la cual adquiere movimiento con la estimulación por impulsos eléctricos. Impresionante.

La criatura luce como una espectral flor de ocho pétalos. Es el resultado del proyecto de Parker, enfocado al diseño de modelos artificiales de los tejidos del corazón humano. El medusoide fue construido a partir de ingeniería inversa para demostrar que los científicos comprendían los principios básicas del bombeo muscular. Parker obtuvo la idea de hacer una medusa artificial cuando visitó el Acuario de Nueva Inglaterra en 2007, tiempo en que el biofísico buscaba una manera de estudiar estos movimientos musculares. Cuando vio la medusa, Parker tuvo una epifanía. "Yo sé que puedo construir una", se dijo.

Para entender el movimiento de la criatura, el equipo hizo un mapeo de cada célula en el cuerpo de la Aurelia aurita, una de las especies de medusa más abundantes en el planeta -se encuentra en prácticamente cualquier mar, salvo en las aguas polares-. La campana de la medusa consiste básicamente en una capa de músculo con fibras que están alineadas alrededor de un aro central. Cuando la campana se impulsa, aparecen señales eléctricas a través del músculo como una suave ola, un fenómeno muy similar al que se observa en el latido del corazón.

El resultado también es muy alentador en la creación de organismos sintéticos basados en la ingeniería inversa. El siguiente objetivo del proyecto es crear este medusoide con células humanas. La medusa de Parker podría usarse para probar medicamentos para el corazón, ya que al aplicarse en la criatura, se posible observar si hay una mejoría en el movimiento. El avance no sólo es muy alentador, sino que es una muestra de cuán sorprendente puede llegar a ser la bioingeniería hoy en día.

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Pepe Flores

26. Blogger de ALT1040. Coordinador de Vivir México. Hipertextual desde 2009. Escribo sobre cultura pop, medios, política, derechos humanos, propiedad intelectual y diversidad sexual. Fundador de Elocuencia 8080 y Sexenio. Autor de "La nueva cara de Puebla" (Endeavor & UDLAP, 2011). Editor en Polaris Group. Más artículos del autor »