La dispersa y fragmentada aparición de restos fósiles de humanos y especies próximas a lo largo de las últimas décadas plantea múltiples interrogantes. ¿Cómo evolucionamos hasta llegar a ser el hombre moderno? ¿Somos los neandertales, con los que convivimos miles de años en Europa, y los humanos modernos la misma especie? Hasta hace algún tiempo solo podíamos contar con la forma de los restos fósiles encontrados así como con los objetos que fabricaron. Ahora la genética molecular comienza a arrojar luz sobre este complejo puzzle.
Cráneo neandertal
El descubrimiento de los primeros restos de neandertales ocurrió hace mucho. En 1856 fueron encontrados en el valle alemán de Neander y estudiados por el anatomista Hermann Schaafhausen. Esto sucedió 3 años antes de que Darwin publicara El Origen de las Especies. Pensar que los hombres descendíamos de esa especie o que teníamos un antepasado común resultaba inadmisible. Durante mucho tiempo ni siquiera estuvo claro que pertenezcamos a distintas especies, aunque la respuesta más aceptada hoy es que no.
Los neandertales vivieron en Europa desde hace unos 250.000 años hasta unos 30.000. Se han encontrado restos de unos 400 individuos. Eran más bajos y robustos con unas cejas prominentes, frente baja y una capacidad craneal similar a la nuestra, aproximadamente litro y medio. Produjeron herramientas fabricadas en sílex y cuarcita como puntas talladas. Convivieron en Europa durante unos miles de años con los humanos modernos que emigramos de África mucho después y quizá fuimos la causa de su extinción.
Ernst Mayr definió en los 40 el concepto biológico de especie. Dos individuos pertenecen a la misma especie cuando puden cruzarse y tener un descendiente que también es fértil. Así, cuando varios individuos de un especie se separan por un accidente geográfico como un río, siguen reproduciéndose por separado. Llega un momento en el que difícilmente pueden aparearse entre sí miembros de los dos grupos y tener un cría fértil. Entonces se dice que pertenecen a especies distintas. A veces pueden aparearse y tener una cría fértil, pero menos adaptada y el cruce de especies no forma una especie nueva.
¿Qué ocurrió con los neandertales y humanos? Con restos fragmentarios hemos conseguido un borrador del genoma de los neandertales. Resulta que los humanos europeos y asiáticos pero no africanos tenemos algo del genoma de los neandertales. Es decir, en algún momento, hace unos 40.000 años, siquiera en una ocasión las dos especies se cruzaron en algún lugar de Europa o Asia. Pero continuaron siendo especies distintas. El experimento no prosperó y los restos fósiles muestran a las claras la separación.
En un interesante artículo, Todo ocurrió antes, se explican los detalles de las fechas de los restos fósiles. En los últimos años la genética molecular está aportando una gran claridad a la evolución de las especies y entre otros conceptos se usa el del reloj biológico. Si conocemos el genoma de dos especies podemos encontrar las distintas mutaciones que hay entre ellas. Si sabemos la velocidad a la que se producen las mutaciones podemos calcular hace cuánto tiempo se separaron o tuvieron un antecesor común. Esto nos ha llevado a datar los hechos de nuestra evolución y compararlos con las dataciones hechas por los paleoantropólogos. La secuencia es muy interesante.
Nos separamos de los macacos hace unos 30 millones de años. De los chimpancés hace unos 5 millones de años. De los neandertales hace medio millón de años. Los bosquimanos y el resto de los africanos hace 200.000 años. Los humanos que salieron de África lo hicieron en oleadas que comenzaron hace unos 100.000 años. Los europeos y asiáticos se separaron hace unos 50.000 años.
La fascinante historia de la evolución humana comienza a explicarse poco a poco en base a los restos de ADN que se pueden extraer de los restos fósiles que hemos ido dejando.
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Gran artículo. Siempre me ha dado mucha curiosidad el saber como fue que se ramificó la especie humana.
un verdadero misterio man
Sin embargo por nuestras acciones a lo largo de la historia humana parecemos Neandertales.
Exactamente en que basas esa observacion??? de todas las especies conocidas la unica que mata a su semenjantes por placer es la nuestra..
y los defines y las ocas ;)
Thadeus es un ejemplo típico del "complejo de humano". En el que la naturaleza y los animales salvajes son una película de Disney y el hompre una de Tarantino.
@Brios Nada que ver, se que los animales pueden ser brutales pero son animales, los humanos incluso nos ofendemos si alguien nos dice animal pero lo cierto es que nosotros pensamos y sabemos lo que
significa quitar una vida mas aya de ser por obtener comidad o eliminar a la competencia, lo de las ocas la neta no me lo sabia Alex, gracias por el dato y sabia que los delfines cazan delfines pero
de otras especies como alimento/eliminar competencia aunque puede que este equivocado jaja
Me encantó el artículo. El penúltimo párrafo es una síntesis muy interesante.
Pues en la biblia jamas menciona que adán fuera un mono , por lo tanto ese mito de la evolución es una farsa , y esos fósiles son falsos. LoL
Es cierto, hay un montón de desocupados fabricando fósiles y enterrándolos para que otros los encuentren y creen teorías falsas. Nos tienen muy engañados.
Con razón te apellidas "retard".
Nadie te obligo a leer eso, mejor vete a tu iglesia leer la biblia y que harry potter nos creo de la nada
Algunos no fueron a la clase de "cCmo reconocer el sarcasmo" =P
¿La biblia no es una farsa? ¿según quien? ¿alguien que dice que alguien le dijo? Claro, los dinosaurios se extinguieron por que no cabían en el arca de Noe.
La teoría de la evolución es una de las farsas más grandes de la Historia. Nos tienen totalmente engañados.
Si no somos la misma especie no podríamos tener descendencia fértil con los africanos, por lo que no entiendo la afirmación de que seamos especies distintas
estas un poco desinformado la especie humana actual sapiens-sapiens se origino en africa, llego a europa y se encontro con los neardentales una rama mucha mas antigua del arbol evolutivo.
y todos los humanos que existen acualmente pertecen a la especie sapien-sapiens, sin exepcion.
no, evolucionamos a ser, sapiens destructivus
A juzgar por el comportamiento de algunos seres humanos (Peña Nieto, Rajoy y demás calaña) me huelo que estamos siendo gobernados por Neandertales y apaleados por policías de esa misma especie.
A que viene el interrogante si se veia venir.
Pues cada vez que pasan los años, se demuestra claramente que no evolucionamos sino al contrario nos degradamos. Somos más animales que humanos.
Una pregunta: Para ser de la misma especie tienen que poner cruzarse y tener descendencia fértil. Si no nos cruzamos con los neandertales o, si lo hicimos no tuvimos descendencia fértil, ¿Como es que tenemos algo de genoma de neandertal?...
Lo mismo me pregunto, el articulo parece ser una interpretacion del escritor mas que el resultado de algun estudio cientifico. :S
esto es muy interesante para conocer mas sobre los fosiles (Y)