Hay que reconocerle a Greenpeace su inteligencia. Sabe que limitándose a unos cuantos datos alarmistas no conseguiría ni el eco mediático ni la rauda respuesta corporativa que consiguen rankings como el que nos ocupa. La ONG ha elaborado un completo informe de 35 páginas en el que deja a las claras la amenaza medioambiental supuesta por los consabido Data Centers, tan en boga informativa de un tiempo a esta parte conforme se acrecienta la nube.

Ha sido todo un shock descubrir por ejemplo que estos inmensos complejos aglutinan en suma hasta un 2% del consumo global energético, acrecentándose sus demandas hasta en un 12% cada año. No hay que olvidar en cualquier caso que la estandarización de lo digital, pese a semejantes porcentajes, resulta harto beneficiosa para el medio ambiente: cada álbum descargado supone una copia física menos a producir, rebajándose la inevitable huella ecológica.

En la tabla de turno una compañía sobresale sobre el resto. Se trata de Apple, cuyo Data Center de Carolina del Norte (aún por arrancar su actividad) presenta dimensiones colosales. Yahoo y Amazon se sitúan en lo más alto del Índice de Energía Limpia por su inversión en energías renovables. También califican aceptablemente en su dependencia del carbón, algo en lo que los de Cupertino tampoco salen muy bien parados.

El compromiso ecológico de Yahoo es sin duda el más alabado por el informe, aplaudiéndose la decisión de asentar sus centros de datos cerca de fuentes de energía limpia así como la autoimpuesta meta de reducir considerablemente su dependencia del carbón para 2014.

Habla Greenpeace del “triángulo de la suciedad” en Carolina del Norte, donde además de Apple tienen Data Centers compañías como Facebook o Google, si bien esta última consigue salvarse de la quema gracias a su inversión de 100 millones de dólares en complejos eólicos.

Habría que considerar no obstante que este ranking ha sido elaborado en base a datos parciales, pues las grandes corporaciones aún se mantienen recelosas a desvelar sus consumos energéticos.

El Soccer City se ve diminuto en comparación con los tiraderos de residuos que tiene alrededor, provocados por las minas de extracción de oro. La búsqueda de este metal precioso ha creado un desastre ecológico en la zona, ya que el oro es hallado en una proporción de 0.015 onzas (0.42 gramos) por cada tonelada de roca excavada. Es decir, una pieza de joyería tan pequeña como un anillo de bodas necesita más o menos 20 toneladas de roca.

Además, para producir una sola onza de oro (28.34 gramos) se necesita 3.3 toneladas de mineral, 5,400 litros de agua, 572 kilovatios hora de electricidad, 12 metros cúbicos de aire comprimido, sin contar las cantidades de dinamita y sustancias químicas que se emplean. El cianuro de potasio que se utiliza para extraer el oro de la roca contamina las reservas de agua potable, lo que ha reducido dramáticamente la vida natural en torno a las ortillas de los ríos.

La NASA, autora de esta captura satelital, apunta que aunque hay vegetación en esta imagen, es relativamente escasa. Gran parte del terreno aparece en tonos cafés, lo que implica erosión de la tierra, o lotes que han sido preparados para la construcción. Si bien la imagen fue tomada en mayo de 2009 —- cuando el Soccer City estaba en su fase de detallado —- es difícil creer que las montañas de residuos hayan desaparecido en un año.

La Copa Mundial de Fútbol puso durante 30 días a Sudáfrica en la mente de todo el plante. Al igual que las Olimpiadas de Beijing de 2008 pusieron en el mapa la buena coordinación de los chinos, también revivió temas como la contaminación ambiental o el atropello a los derechos humanos. Estos eventos multitudinarios deben ayudar también a que el foco se sitúe en las problemáticas. Si no, Sudáfrica habrá presumido una bonita fachada al mundo, una preciosa tapadera mientras la basura sigue en el bote.

Via: Tree Hugger

Un estudio global realizado en cachalotes ha encontrado una alta concentración de metales tóxicos en los tejidos de estos animales. Después de cinco años de recopilar información, los investigadores han encontrado un nivel elevado de contaminación por metales como el cadmio, aluminio, cromo, plata, mercurio y titanio. Estos resudios no sólo representan un daño sustancial a los ecosistemas marinos, sino que representan también un riesgo palpable para la salud del ser humano, ya que los peces que consumen los cachalotes son los mismos que se utilizan para nuestro suministro.

Después de examinar casi mil cachalotes, los científicos se han percatado del alcance global de la contaminación marítima por metales. Estas sustancias tóxinas halladas en las ballenas fueron ingeridas en el Ártico o en el Antártico, muy lejos de las fuentes originales de contaminación. Esta situación significa que las corrientes marítimas han llevado a estas toxinas a cada rincón de nuestro planeta. Una de las concentraciones halladas más altas fue el cromo, empleado comunmente en la metalurgia, cuya exposición prolongada ocasiona cáncer pulmonar.

El cachalote se alimenta de muchas especies de peces —-como el bacalao—- que son de consumo humano. Mundialmente, cerca de mil millones de personas cuentan con el pescado como su fuente primaria de proteíans, por lo que la concentración de contaminantes en los océanos es un asunto alarmante. La mayoría de estos metales (¡o todos!) han llegado a los mares por descuido del hombre, que no ha sabido cómo tratar correctamente los desechos de su producción tecnológica.

Pero además del peligro para el ser humano, hay otra razón para preocuparse: en el caso de los cachalotes, estos animales transfieren los contaminantes a su descendencia. Ya que estos animales son mamíferos, las crías reciben las dosis de metales tóxicos a través del amamantamiento. “No veo otro futuro para las especies de ballenas, salvo la extinción”, afirma Roger Payne, fundador de Ocean Alliance.

Google, siendo una de las compañías más importantes del mundo, está muy interesada en las energías renovables, diferentes formas de reciclaje y la no contaminación del medio ambiente. De hecho a mediados de abril Carlos les estuvo comentando que traerían nuevamente a las cabras que estarían encargadas de cortar el pasto en su sede de Mountain View durante dos semanas. Si bien gastaban el mismo dinero transportando a los animales, la alternativa era mucho más ecológica que tener jardineros con máquinas haciéndolo.

Ahora la gran G anunció que invertirá US$38.8 millones en dos parques eólicos ubicados en Dakota del Norte que serán capaces de generar 169.5 megavatios que para que nos demos una idea es lo suficiente como para abastecer de energía a 55 mil casas.

La empresa hace rato que se está metiendo poco a poco en el negocio de las energías renovables. El pasado enero creó un brazo llamado Google Energy que fue autorizado para vender y comprar energía por la administración estadounidense. Además ya anteriormente se ha invertido en energía solar y geotermal. ¿Para qué? En un principio su prioridad es poder alimentar a sus servidores y, de esta manera, contaminar menos.

Rick Needham, encargado de las operaciones de Green Business, aseguró que están muy emocionados porque los molinos usan la última tecnología disponible que hay en el mercado y sus astas pueden controlarse remotamente para que aprovechen el viento de la mejor manera posible.

Amtrak, la red estatal interurbana de trenes en Estados Unidos, comenzó a utilizar el primer tren del país que está impulsado por biodiesel y, lo más curioso de todo, es que utiliza subproductos generados a partir de la carne.

Actualmente esta formación, llamada Heartland Flyer, ya está actualmente viajando a diario desde la ciudad de Oklahoma hasta Forth Worth usando el biodiesel llamado B20 que mezcla 80% de diesel y 20% de biocombustibles.

Según la compañía este tipo de combustible permite reducir un 15% la emisión de partículas y un 20% los sulfatos en comparación a los trenes comunes y corrientes.

Por ahora este medio de transporte funcionará durante un año para que Amtrak recolecte información en relación a las emisiones y determine el impacto del combustible utilizado en las partes mecánicas.

Una de las cosas más interesantes es que esta fusión podrá ser utilizada por trenes sin ningún tipo de modificación, lo que significa que si finalmente termina siendo positivo el resultado, podría utilizarse de un momento para otro en todas las formaciones.

La importancia de este experimento, considerando que el biodiesel utilizado funciona en cualquier tren sin la necesidad de modificar su mecánica, es increíblemente importante. Si el uso diario del combustible no le hace daño a la formación podría ser una nueva forma de lograr que, al menos algunos vehículos, contaminen menos el medio ambiente.

Los habitantes y gobiernos del mundo están demostrando cada vez más su preocupación por la contaminación y el cuidado del medio ambiente -por suerte-, por ese motivo el evento que se realizará hoy tiene tanta importancia. Se trata de La Hora del Planeta, ideado por el World Wildlife Fund.

Hoy desde las 8.30pm hasta las 9.30pm (hora local) cientos de ciudades de todo el mundo apagarán sus luces para demostrar de manera simbólica que el cuidado de nuestro planeta sí importa. La idea original, que comenzó en el 2007 en Australia y después se extendió por todo el mundo, es promover el ahorro de energía y la conciencia ecológica.

Así que ya sabes, hoy deja el ordenador de lado y disfruta de un libro a la luz de la vela.

A día de hoy uno de los problemas más serios a los que se enfrenta el ser humano es sin ninguna duda el relacionado con las ingentes cantidades de basura de todo tipo que generamos y cómo deshacernos de ellas. Especialmente preocupantes son los residuos electrónicos ya que no son tan simples de reciclar como otros y cada vez generamos más y más cantidades de los mismos.

Pues bien, ahora la gente de las Naciones Unidas ha liberado un informe centrado en esto de los residuos electrónicos que indica el problema va a ir en aumento en el futuro, como era de esperar, y que especialmente mal lo van a pasar los países en vías de desarrollo.

Según dicho informe la India verá como en tan solo 10 años los niveles en cuanto a deshechos electrónicos crecerán en el país un quinientos por cien respecto al 2007, aumento que tanto en China como en Sudáfrica también será muy importante, concretamente de un cuatrocientos por cien. Esto será así por dos razones, la primera y lógica es que cada vez más habitantes de países en vías de desarrollo entrarán al mercado de la electrónica de consumo, y la segunda y aberrante es que los países ya desarrollados, que cada año generan más de estos tipos de residuos, utilizarán a los países en vías de desarrollo como estercoleros para sus propios desechos cada vez de forma más habitual.

¿Conclusión? Hay que ponerse las pilas urgentemente y enfrentar de manera contundente este problema que en el futuro va a ir a más, a mucho más. Por un lado los llamaos países desarrollados (esto es muy discutible) tienen que dejar ya de enviar basura electrónica a otros países y por el otro los países en vías de desarrollo deben empezar a construir industria centrada en el tratamiento de este tipo de residuo, lo que también generaría riqueza para los mismos.

Vía: CNet

En la actualidad millones de aparatos de los categorizados dentro de la electrónica de consumo inundan muchos países. Esto ha supuesto importantes avances para nuestras sociedades, pero también hay una parte “menos buena”.

Muchos de estos dispositivos emiten señales inalámbricas las cuales están contaminando el espectro electromagnético, dificultando cada vez más la tarea de los científicos que se dedican a captar y estudiar las señales electromagnéticas naturales, tanto de la Tierra como del espacio.

No es ninguna broma. El estudio de las emisiones naturales de radio permiten desde observar cambios medioambientales en la Tierra hasta estudiar galaxias y estrellas situadas a años luz.

Todo esto se ha destacado en un nuevo informe realizado por el National Research Council (NRC) donde también se dan soluciones. Actualmente determinadas bandas espectrales están protegidas y solamente pueden ser usadas para fines científicos. La NRC propone crear normas más estrictas que protejan mejor las bandas destinadas a ser usadas por los científicos y también implantar tecnologías que permiten el intercambio eficiente de las mismas bandas del espectro.

El problema no se va a solucionar de hoy para mañana pero el informe del NRC deja claro la importancia de proteger el espectro electromagnético si queremos seguir evolucionando y posibles soluciones. Espero que los políticos se enteren de algo y muevan ficha.

Vía: LiveScience

El año pasado comenzaron las obras del edificio Green Lighthouse, construcción pública en Dinamarca diseñada por Christensen & Co destinada a ser un espacio para estudiantes, que se caracteriza por muchas cosas pero principalmente por una: las emisiones de CO2 que genera son extremadamente reducidas.

Se convierte en el primer edificio público de Dinamarca que cumple esta importante premisa en los tiempos que corren. Lo mejor de todo es que consiguieron reducir hasta un 75% el consumo de energía del edificio sin usar tecnologías de lujo, es una consecuencia directa del diseño arquitectónico: aprovechamiento al máximo de la iluminación y ventilación natural gracias a la colocación estratégica de conductos y ventanas, iluminación adicional generada por LEDs que se alimentan de energía solar recogida por panales en el techo, el cual se construyó del tal forma que aprovecha al máximo la energía del sol etc.

Green Lighthouse se presentará en la próxima conferencia de la ONU sobre cambio climático como una nueva prueba de que para construir edificios sostenibles no es necesario gastar ingentes cantidades de dinero sino usar el sentido común y aprovechar los recursos naturales. Además la construcción es original y muy bonita (aunque esto ya es un poco más subjetivo).

Vía: Inhabitat

No pretendo engañar a nadie con el titular, lo que traigo en esta ocasión es otra investigación puramente científica que ha dado resultados como poco extraños. Investigaciones realizadas en la Universidad de Leeds han revelado que los océanos de nuestro planeta se están “alimentando” en parte gracias a los ácidos de la atmósfera generados por la polución. Pero empecemos por el principio.

Como sabemos en la superficie de los océanos está el plancton, conjunto de microorganismos que son parte muy importante en la cadena trófica. Pues bien, según las investigaciones por un lado parece ser que un factor limitante del crecimiento del plancton es la falta de hierro en el océano, y por el otro estos científicos han comprobado que los ácidos que hay en el aire contaminado rompen las partículas grandes de hierro y las convierte en nanopartículas muy solubles que finalmente son aprovechadas por el plancton.

Es decir que tenemos una nueva fuente de hierro soluble (de lo que normalmente hay muy poco en los océanos) gracias a la contaminación de la industria a gran escala y según parece esas nanopartículas de hierro hacen que la cantidad de plancton aumente. Estamos ante toda una paradoja donde la misma industria que genera contaminación también permite que exista más plancton lo que es beneficioso en la lucha contra el calentamiento global.

Todo esto no significa ni mucho menos que la contaminación mundial producida por el ser humano sea beneficiosa en términos generales, esos ácidos que rompen las partículas grandes de hierro y las convierten en pequeñas y saludables para el plancton también se cargan bosques, por ejemplo. Mi conclusión es simple: si las concentraciones de hierro de forma natural en los océanos son escasas, por algo es y no hace ninguna falta tener fuentes adicionales de hierro, mucho menos sin son generadas por la contaminación.

Parece que las discográficas también tendrán que pelear contra la defensa del medio ambiente, ya que un nuevo estudio reveló que descargar música es sustancialmente mejor para la contaminación mundial que comprarla en formatos físicos.

El estudio, que fue financiado tanto por Microsoft como por Intel y desarrollado por la Universidad de Carnegie Mellon y la de Stanford, descubrió que comprar un disco a través de la red reduce la emisión de CO2 de un 40% a un 80%.

El número varía tanto ya que se estudiaron muchas opciones: cuando el usuario va hasta la tienda a comprarlo, si va en automóvil o no, cuando se lo llevan a la casa o incluso cuando es necesario traer un disco desde el exterior.

Lo mejor de todo es que incluso cuando un usuario descarga música y después la graba en un disco la emisión de gases contaminantes se reduce en un 40% y si no la graba, la diferencia es de 80%.

Vía: Menéame

Está claro que la energía renovable y no contaminante hoy es algo que, al menos en los países del primer mundo, está siendo tenido en cuenta y de a poco se van implementando medidas que realmente valen la pena.

Es el caso de Japón, donde se pretenden instalar paneles solares en nada menos que 32 mil escuelas públicas para el 2020. El fin es tratar de reducir las emisiones de CO2 y recortar los gastos de energía a largo plazo y para hacer este inmenso proyecto gastarán entre US$650 y US$980 millones.

Actualmente en el país asiático unas 1.200 escuelas utilizan esta forma de alimentación energética y si todo sale bien, al menos es lo que el gobierno japonés tiene en mente, es multiplicar por 10 este número para el 2012.

Las escuelas tendrán equipos que generarán energía para poder alimentar a unos 8 o 10 salones de clase diariamente. Y, si el proyecto se lleva a cabo y 32 mil escuelas pueden funcionar de esa manera, se estima que se ahorrará lo que consumen 200 mil casas japonesas al año.

Una cara que pocas veces se ve del milagro económico chino es las consecuencias que está teniendo en el medio ambiente del país y en la salud y calidad de vida de sus ciudades.

El fotógrafo Ian Teh viajó por las ciudades más industrializadas de China capturando la realidad detrás de la excesiva contaminación, y el caro precio que van a pagar las futuras generaciones de chinos por mantener a flote la economía mundial, con la mano de obra barata. Es realmente impresionante.

El spam no sólo da gana de matar a los creadores de dichos odiosos correos, sino también contamina y, la verdad, muchísimo. Para ser más exactos la gente de McAfee realizó un estudio llamado La huella de carbono del Spam que informa que los correos electrónicos indeseados contaminan lo mismo que 3,1 millones de vehículos.

Lo peor de todo, y esto es bastante lógico, es que esta energía utilizada, al menos el 80% de ella, está completamente desperdiciada, porque, como sabemos, la mayoría del spam ni siquiera llega a nuestras bandejas de entrada y, si llega, probablemente ni lleguemos a entrar al e-mail sino que simplemente le daremos al botón de borrar.

Todo este tráfico utiliza 33.000 millones de KWh (kilovatios por hora) durante todo el año, lo que equivaldría a la cantidad de energía que necesitarían 2,4 millones de casas para abastecerse.

Jeff Green, el vicepresidente de desarrollo de McAfee, comentó que utilizar filtros para que estos e-mails ni siquiera salgan de los servidores equivaldría a quitar millones de automóviles de las carreteras.

Alex Wissner-Gross, Doctor en Física de la Universidad de Harvard, está haciendo estudios del calentamiento global relacionados a la tecnología y está estudiando cuánto CO2 emiten los sitios webs más famosos del planeta.

Una búsqueda típica en el buscador web de Google se piensa que genera 7 gramos de CO2. Hervir una tetera produce unos 15 gramos”

Por otra parte, comenta que los sitios de reproducción de video genera 0.02 gramos de CO2 por segundo. Esto quiere decir que uno de 12 minutos de duración contaminaría lo mismo que hervir una tetera.

Google tiene miles de servidores alrededor del mundo que almacena toda su información y cada una de las peticiones de búsqueda de las personas genera actividad en ellos.

Estos servidores, clientes y redes necesitan electricidad para funcionar y, puesto que ésta es generada principalmente mediante la combustión de combustibles fósiles como carbón, petróleo o gas, se está contribuyendo al cambio climático”.

La realidad es que Google publicó una nota en su blog oficial respondiendo a este estudio y lo contrarresta totalmente. ¿Qué es lo que dicen? Básicamente explica, primero, que la empresa está realmente interesada por el impacto que generan sus tecnologías y por ese motivo crearon los datacenters más eficientes del mundo y harán todo lo posible para seguir desarrollando formas de reducir la emisión de gases.

Y, segundo, donde considero que tienen muchísima razón, informan que una búsqueda en internet te ahorra muchísimas cosas, como ir a la biblioteca en auto o comprar mapas (que están hechos de papel y todos sabemos cuál es el proceso para que lleguen a nuestras manos). De hecho, también comentan que la tecnología que poseen es tan eficiente que si una persona hace una búsqueda en Google el ordenador de la persona gastará más energía que los servidores de la empresa.

Espero que este video te haya afectado al menos un poquito y, si quieres conocer una buena forma de empezar a ahorrar agua todos los días, puedes hacerlo a través de Ahorra con el cubo.

En la investigación, se utilizó dimetil disulfuro, una sustancia que está asociada a la putrefacción de alimentos.

En esa prueba, los capitalinos necesitaron concentraciones nueve veces mayores que los habitantes de Tlaxcala para detectarlo.

En el aparato olfativo hay células receptoras y de soporte, y con la contaminación las receptoras disminuyen y las de soporte aumentan, lo cual provoca que las personas requieran de olores más concentrados para detectarlos.

Enlace: Poco olfato en Ciudad de México

Esta foto de Moscú tomada por Alexander Petrenko me recuerda muchísimo a la visión de Ridley Scott de Los Angeles en 2019 como se ve al inicio de de Blade Runner.

Moscú es actualmente la ciudad más cara del mundo, de hecho 34.4% más que New York, la contaminación es tan grave que se planean medidas drásticas y urgentes para disminuirla notablemente en menos un máximo de dos años.

Vía: Esquizopedia