Este es el logotipo de Windows 8, presentado hoy en el blog oficial del sistema operativo. Un cambio fundamental en la forma en que, visualmente, Microsoft ha mostrado sus sistemas operativos.

Y mucho más que parecerse o ser una evolución del logo de Windows 7, Vista o XP, es sobre todo similar al logo de Windows 1.0, sí, Windows 1.0:

Es increíble lo mucho que está cambiando Microsoft por dentro y cómo, poco a poco, se empieza a notar hacia afuera. ¿Qué opinan, el logo es un acierto o un error?

Científicos del Laboratorio de ciencias de la computación e inteligencia artificial en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) han conseguido un robot que puede desplazarse con naturalidad por su entorno, sea al aire libre o en lugares cerrados gracias al uso de cámaras económicas. Con su trabajo los robots utilizarán Kinect para construir de manera dinámica y sin asistencia un escenario en tres dimensiones permitiendo actualizarlo con cada cambio.

Desde el laboratorio explican que los robots siempre han requerido tener una referencia de distancias en su conocimiento para permitirles desplazarse por determinado lugar. Hasta ahora eso se podía hacer con información pregrabada o con un movimiento perimetral con el que se calculen las distancias, pero aclaran que estas alternativas no permitían que el robot reaccionara bien ante la aparición de obstáculos.

Si aparecen objetos que no estaban ahi previamente, es muy difícil para el robot incorporarlo a su mapa.

Gracias a la cámara infraroja podrán medir con información de profundidad todo lo que tengan a su alrededor, utilizando lo que ellos llaman Simultaneous Localization and Mapping sistema mediante el cual automáticamente el robot escribirá sobre la información del entorno a medida que nuevas referencias aparezcan. Esta tecnología era posible anteriormente por costosa tecnología de medición por laser, sin embargo, gracias al concepto introducido con el periférico de Microsoft podrán hacerlo por mucho menos dinero.

En sus éxperimentos lo han utilizado sobre el robot PR2 que se desplazaba a 5,4 kilómetros por hora (en la foto), eso es más rápido que el promedio de un humano al caminar.

El desarrollo propone que el robot utilice la información de su desplazamiento en combinación con la cámara para poder reconocer cuando está transitando un lugar que ya conoce, de esa forma puede detectar algún cambio, como la colocacion de muebles por ejemplo que antes hubiese interpretado como una nueva sala.

Según los profesionales detrás del proyecto, esto abrirá un nuevo panorama en las investigaciones con robots. Antes se anclaba su movilidad a situaciones planas que distaban mucho de la realidad, ahora podrán darle referencia real y dinámica para que actúen. Están especialmente entusiasmados por llevar este tecnologías que realmente requieran movilidad en todos los planos como drones voladores o vehículos que se muevan sobre terrenos irregulares.

En su presentación dan otros dos ejemplos de aplicaciones que distan mucho entre ellas, por un lado comentan que podrá ayudar a las personas con visibilidad reducida siempre y cuando lo lleven consigo, permitiendo que el sistema haga una lectura de elementos del entorno y la comunique al usuario.

Por otro lado explican que se podría utilizar con fines militares, dotando a soldados o vehículos con estas cámaras permitiría realizar un mapa realista del escenario sin tener que interrumpir una misión. Le daría la oportunidad también a vehículos no tripulados por pasadizos que antes eran intransitables.

La aplicación en robots hasta ahora ha tenido fines específicos para la investigación, pero se imaginan que la aplicación de esta tecnología podrá llegar a entornos mucho más cotidianos y sobre necesidades reales.

Foto: Johannsson, autowitch

21 de noviembre 2006: Ed Colligan, CEO de Palm, dice no estar preocupado por los rumores acerca de la salida de un “iPhone” de Apple. Tres años más tarde fueron adquiridos por HP en condiciones financieras malas. Menos de dos años después de la compra, no queda ningún vestigio en el mercado de un producto originado en Palm.

10 de enero 2007: Durante reuniones hechas en RIM al día siguiente del lanzamiento del iPhone, sus directivos consideraban que era imposible fabricar el teléfono y que Apple mintió durante el anuncio. Se creía que no era posible hacer un móvil con una pantalla táctil tan grande y una batería tan pequeña.

30 de abril 2007: Steve Ballmer, CEO de Microsoft: «El iPhone no tiene oportunidad alguna de dejar marca en el mercado de la telefonía móvil». Hoy Apple es el tercer mayor fabricante de móviles del mundo, tiene el mayor porcentaje del mercado de ganancias en ventas generales de dispositivos móviles y revolucionó para siempre la telefonía móvil.

11 de febrero 2010: Bill Gates, fundador de Microsoft «soy un creyente de las interfaces táctiles pero creo que la mezcla de voz, stylus y un teclado real, en otras palabras un netbook, es lo que realmente tendrá éxito masivo». Tan solo dos años más tarde, las netbooks son una tecnología semi-olvidada en absoluta decadencia por no lograr acomodar a ningún aspecto del mercado. Son baratas y los márgenes de ganancias son bajísimos, de mala construcción, duran poco, son lentos, poco espacio, pero sobre todo: son incomodísimos para el consumidor. Microsoft era el único beneficiado porque prácticamente todas las netbooks se vendían con Windows pre-instalado. Hoy Apple vale mucho más como compañía que Microsoft quienes están luchando por intentar competir contra el iPad.

3 de junio 2010: Steve Ballmer, nuevamente: «Estamos viviendo una burbuja del iPad, nosotros construiremos dispositivos más rápidos, más pequeños y más efectivos». Estos días Microsoft no ha lanzado un producto que compita en condiciones, durante los primeros meses del lanzamiento del iPad, Apple vendió más tablets que toda la historia de intentos fallidos por parte de Microsoft y tan solo durante el último trimestre fiscal se vendieron 15,43 millones de iPads (un crecimiento de 111% con respecto al año anterior).

15 de febrero 2012 (hoy): Samsung dice no estar preocupada por el televisor de Apple. No tengo idea si lanzarán un TV (por ahí dicen que se llamará iTV otros dicen que se seguirá llamando Apple TV). Es cierto que es un rumor fortísimo sobre todo gracias a la bio de Steve Jobs donde menciona que era su “siguiente gran producto”, pero de lo que si estoy seguro es que ninguna compañía, por muy grande e importante que sea, debe sentirse en un lugar seguro, o no debe preocuparse por la posible competencia.

IBM, Microsoft, Nokia, RIM, Palm, HP, Creative son claros ejemplos de ello. Líderes indiscutibles en sus respectivas áreas hasta que otras compañías (como Google o Apple) llegaron y los desequilibraron. Las inmensas ganas de innovar, de transformar un mercado y mejorarlo, de ofrecer productos realmente buenos y romper esquemas en el proceso es una fuerza muchísimo más grande que todo el dinero del mundo.

Kinect es un dispositivo, bajo mi punto de vista, fascinante porque ha sido capaz de traspasar las fronteras del mundo del ocio y se ha convertido en una potente plataforma de desarrollo (visión artificial, telepresencia, control gestual de dispositivos, etc) a un coste más que razonable. Este dispositivo, con el que podemos controlar un juego mediante nuestro movimiento o, incluso, con órdenes vocales, está siendo utilizado por empresas como Toyota, por ejemplo, para desarrollar un escaparate virtual o por Tedesys, una empresa que participa en la edición española de Wayra, en un proyecto para acceder desde un quirófano a la historia clínica del paciente sin tener que usar las manos; sin embargo faltaba una variable en esta ecuación en forma de SDK que permitiese el desarrollo de productos comerciales puesto que el actual estaba enfocado a la investigación. Steve Ballmer, durante el pasado CES, prometió que el 1 de febrero sería el día del lanzamiento del SDK de Kinect para Windows y, como lo prometido es deuda, Microsoft ha publicado la primera versión del SDK de Kinect para Windows.

Tras dos betas, esta versión 1.0 incluye algunas mejoras y novedades con respecto a sus dos predecesoras. Para empezar, con este SDK será posible conectar hasta 4 dispositivos Kinect a una misma computadora, un detalle muy interesante que puede explotarse en sistemas de telepresencia que, por ejemplo, usando varios dispositivos Kinect captan los detalles de una habitación para, posteriormente, recrearla sobre una pantalla. Además, se han añadido algunos aspectos relativos al seguimiento de los usuarios de Kinect, por ejemplo, controlar qué persona será la que sea seguida por la cámara y mejoras en el reconocimiento de voz del dispositivo.

¿Y por qué es importante este SDK que soporta aplicaciones comerciales? Hace unos meses hablamos del MIT Media Lab y algunos de los proyectos que se desarrollaban en esta incubadora de ideas; proyectos que, en algunos casos, se sustentaban sobre Kinect para el control de vehículos aéreos teledirigidos o para sistemas holográficos (como el que también desarrolló Microsoft Research, el Holodesk) pero que, hasta ahora, se quedaban en proyectos de I+D y que, con este nuevo entorno de desarrollo, podrían materializarse en productos comerciales.

Kinect, independientemente de que sea un producto de Microsoft, es un sistema que ha abierto una puerta hacia la innovación y la creatividad a muchas empresas y emprendedores; gente que ha visto que un dispositivo de 150 dólares era la pieza que necesitaban para desarrollar complejos sistemas de control remoto y reconocimiento de gestos o de comandos de voz. De hecho, tal es el potencial que tiene Kinect (y los beneficios que puede acarrear a Microsoft a medio plazo) que la compañía de Redmond ha organizado una incubadora de proyectos alrededor de este sistema que sirva para acelerar 10 potenciales ideas de negocio que giren alrededor de este sistema.

Viendo algunas ideas que, por ejemplo, estaban participando en un programa piloto de Microsoft, quizás no tardemos mucho en comenzar a ver el despliegue de productos comerciales que utilizan, como componente principal, un Kinect.

Aquí desde el CES 2012 en Las Vegas hemos tenido la oportunidad de ver una pequeña demostración privada de lo que será la siguiente versión del sistema operativo de escritorio de Microsoft: Windows 8. Rodeado de mayor secretismo del que desearíamos (me costó echar una simple foto), Christopher Flores, uno de sus máximos responsables nos ha dado algunas pistas y adelantos de lo que podemos esperar:

• Disponibilidad de la beta: Sorprende que no se dijese con total claridad en la keynote del otro día, pero sí, estará disponible a finales de Febrero de manera pública. No han precisado fechas de lanzamiento definitivo ni estimaciones, pero si se siguen los pasos que se dieron con Windows 7 podríamos tenerlo de manera oficial para finales de año.

• Windows Store: Las tiendas de aplicaciones móviles están pegando el salto desde el escritorio al móvil, algunas distribuciones de Linux ya la tienen desde hace tiempo y después de la Mac App Store, heredera directa del éxito de la App Store llega la Windows Store como la hermana mayor a su vez del Marketplace de Windows Phone. Y la verdad es que tiene bastante buena pinta, aunque la distribución y el funcionamiento de la misma no sea nada diferente a lo que ya hemos visto, con una primera zona donde aparecen las aplicaciones que Microsoft elige como destacadas y luego las diversas categorías. En cuanto al proceso de selección, no será tan estricto y absurdo según qué casos como el de Apple pero tampoco tan ligero ni despreocupado como el de Google con Android. Al desarrollador se le proporcionarán herramientas para comprobar si su aplicación pasa los filtros de la Store o no. Por último, las aplicaciones tendrán una versión de prueba, que una vez agotada puede completarse adquiriendo la versión de pago, se diferencia así de las versiones Lite o Free, que tanto han proliferado en otras tiendas y tantas quejas han despertado.

• Coherencia con el resto de los sistemas: Windows 8 es probablemente el sistema con una interfaz más innovadora desde que Windows es Windows. La interfaz Metro está muy bien, pero puede generar confusión a ciertos usuarios. Así, herramientas de siempre como cambiar de aplicación con Alt+Tab funcinonan igual o usar las flechas y Enter para acceder a una aplicación en forma de Tile es exactamente igual que hasta ahora, sigue siendo Windows sólo que con un lavado de cara para adaptarse a los tablets-

• Novedades en el rendimiento: Cuando probamos la Developer Preview, antes que fijarnos en el rendimiento donde evidentemnte no era representativo, nos fijamos en las ideas que Microsoft había introducido en el sistema. Ahora hemos tenido la oportunidad de ver cómo ese rendimiento ahora sí es muchísimo mejor y a la altura de las circunstancias. Además de eso se nota un evidente pulido en animaciones, transiciones y el aspecto en general, la interfaz Metro le da un sabor muy particular pero es que aparte de ello el sistema también es bastante bonito, es de hecho el primer Windows del que puedo decir que me satisface completamente en ese aspecto.

• Semantic Zoom: Fue una de las características presentadas en la keynote y una de las que más me convencieron. Y es que en Windows Phone, con todo el sistema de cuadrículas (o ‘tiles’), muchas veces ocurre cuando tienes muchas aplicaciones instaladas que resulta incómodo recorrer toda la lista hasta encontrarlas. Eso en un sistema operativo móvil donde técnicamente no tienes más de cierto número de aplicacione instaladas, en Windows 8 que es escritorio puede ser una locura, algo que Semantic Zoom soluciona.

• Compatibilidad: Todo ordenador que ejecute Windows 7 podrá ejecutar Windows 8, aunque no se sabe aún a qué nivel se producirá esta transición y teniendo en cuenta que ejecutar no es lo mismo que funcionar en condiciones. Sea como fuere, es un punto en el que desde Microsoft está poniendo bastante énfasis, el de disminuir la fragmentación lo máximo posible y que por lo tanto hay que tener en cuenta.

• Bloqueo de pantalla por imagen: Ya vimos esta funcionalidad también y es una de las más sonadas de Windows 8, aunque funcionará sólo en tablets. Con ella podremos desbloquear el dispositivo dibujando patrones sobre el fondo de pantalla.

Aunque entra fuera de estos apartados añadir como aporte personal que lo que he podido ver de Windows 8 me ha dejado bastante satisfecho. Es cuestión de probarlo de manera más exhaustiva cuando llegue la beta y analizar todos los detalles pero de momento parece que están dando los pasos adecuados en la dirección correcta y que la decisión de unificar un Windows que sirva tanto para tablets como para PCs de escritorio o portátiles puede funcionarles bastante bien. Habrá que esperar a finales de febrero con la beta para dar una opinión y un análisis más fundamentado.

En noviembre de 2010 Microsoft introdujo al mercado Kinect para Xbox 360, un periférico que inmediatamente llamó la atención a los amantes de la tecnología. Con su lanzamiento, la empresa buscaba ampliar el público de su consola potenciando al jugador casual. Hoy es uno de los accesorios más usados para realizar hacking casero, hace poco publicamos por ejemplo sobre su posible uso en el espacio. Aquí vamos a revisar los 10 mejores hacks utilizando Kinect.

El dispositivo contiene un sensor de profundidad que combina cámara y proyector de luz infrarroja con otra RGB para capturar video. Además incluye el procesador necesario para cruzar las fuentes de información. De esta manera puede hacer grabaciones en 3D en tiempo real, intepretando al jugador, localización, gestos, objetos, etc.

Entre los hacks que verán a continuación hay una amplia variedad, seleccionamos los que nos parecieron más interesantes sin importar la complejidad del desarrollo. En la lista hay desde aplicaciones útiles para la ciencia hasta proyectos artísticos.

Titiritero

Este desarrollo combina el periférico con un proyector tradicional produciendo un interesante espectáculo de marionetas. Fue realizado por Design I/O, una empresa que se especializa en instalaciones interactivas para eventos. La persona que se ubique frente a la cámara infrarroja podrá controlar con los gestos de sus manos las figuras creadas por el ordenador, la proyección puede realizarse sobre quien hace la interpretación o en otra pared. Nos entusiasma imaginar obras de teatro con esta tecnología donde personajes proyectados respondan a las directivas de los actores en vivo.

Analytics para tiendas

Se trata de un hack argentino realizado por Agile Router que permite utilizar Kinect para medir comportamientos en tiempo real de clientes en góndolas de supermercado. La colocación del accesorio de Microsoft en los sitios que quisiéramos medir permitiría obtener la medición a bajo costo y sin contaminar la experiencia de compra. El software puede reconocer a más de una persona a la vez, su posición, el lugar al que apunta con la mano y los objetos que elige.

Cuadricóptero gestual

Nos maravillabamos hace sólo hace unos meses con este cuadricóptero que se pilota con simples gestos y no podía dejar de estar en nuestra lista. El software par el gadget de Microsoft con el que funciona fue creado por especialistas del laboratorio Flying Machine Arena. La velocidad de reacción del cuadricótero a los comandos es asombrosa, vale la pena mirar el video hasta el final ya que hay un detalle divertido donde la persona frente a Kinect realiza un gesto con la mano sin querer y consigue una pirueta sensacional.

Estudio de glaciares

Aprovechando la posibilidad que brinda Kinect para hacer mapeos de la geografía de un lugar, el joven especialista en interacción entre hielo y océanos Ken Mankoff la ha estado usando para su investigación. Su principal intención era hacer escaneos rápidos y económicos en 3D de las cavernas heladas dentro de glaciares. En sus exploraciones nunca falta el kit de investigación con su netbook, baterías, dos Kinects, trípodes y gafas anaglifas (las viejas rojas y azules). Además Mankoff generalmente lleva discos duros externos por si completa la capacidad de almacenaje en su ordenador, cada minuto de grabación con este hack significa 1.5 Gb de memoria en disco.

Realidad aumentada

Gracias a la utilización de Kinect podemos ver uno de los mejores casos de realidad aumentada hasta la fecha. En este video (interesante después del primer minuto) se puede ver como después de escanear un ambiente es posible comenzar a interactuar cambiando las luces, arrojando miles de pelotas o agregando elementos para luego manipularlos con gestos.

Telepresencia

Este es otro hack que ha llegado al blog, un desarrollo que permite realizar videoconferencias que capturen en tiempo real una escena en 3D. Para ello utiliza una combinación de cuatro Kinects. Del otro lado de la señal un quinto dispositivo hace head tracking del usuario receptor. La persona en esta ubicación puede mirar la conferencia en 3D simulado, ya que el seguimiento de su rostro hará que la cámara virtual se reposicione dentro del render de la escena original.

Muñecos personales

Es justo aclarar que en este caso el periférico sólo hace parte del siguiente truco. Aquí la propuesta es de índole artística y busca generar muñecos con las figuras de la gente que observa. Para lograrlo realiza un escaneo con tres Kinects cuando alguien se coloca en el centro de la instalación, luego una impresora 3D replica en plástico las siluetas que fueron capturadas. Para culminar la acción cada transeúnte podía llevarse su figura.

Cirugía remota

Si hicieramos una lista de hacks que contribuyen a la humanidad este sería el primero a anotar. Se trata de una adaptación de los mandos del robot Da Vinci de alta precisión. El robot ya de por sí es una maravilla pero con la ayuda de Kinect permite que el médico pueda controlarlo de una manera mucho más intuitiva, sin perder precisión y con la posibilidad de hacerlo remotamente. Será muy interesante ver como avanza la utilización del dispositivo en el campo de la medicina.

Robot niñera

El futuro ya está aquí, se materializa en forma de robot que ordena tu habitación. Con el uso del periférico de Microsoft la empresa Yaskawa Electric ha construido un robot con cámara y mandos para controlarlo remotamente. Esto permitirá realizar tareas básicas del hogar sin tener que torturar la espalda recogiendo cosas, tiene principios similares al hack anterior pero en lugar de apuntar a la precisión busca ser algo para todo público.

Simulación topografía

Como en el primer caso aquí se combina Kinect con un proyector, ello nos da una aplicación super interesante. Se trata de una herramienta para realizar simulaciones topográficas. Con ella se puede hacer manipulación de terreno y en tiempo real ver como afectaría a la geografía del entorno: flujo del agua, forestación, vientos, etc.

Este año veremos como se desenvuelve Kinect en ordenadores de escritorio cuando los creativos programadores hayan tenido más tiempo con el SDK para Windows. Sin duda aparecerán muchas más noticias del mejor gadget geek del 2011.

Hace algún tiempo que existen investigaciones en torno a las lentes de contacto que buscan que, además de ayudarnos a corregir problemas en nuestra visión como la miopía o la hipermetropía, puedan ser utilizadas en otras aplicaciones que sirvan también para ayudar a la persona que las lleva puestas. Aunque aún quede algún tiempo para que las lentes de contactos se utilicen como displays o pantallas de información, hace algún tiempo que se trabaja en lentillas que sirvan para monitorizar, por ejemplo, el nivel de glucosa de un paciente. Precisamente, en esta senda también está trabajando el equipo de Microsoft Research que, a través de la Universidad de Washington, está desarrollando unas lentes de contacto para monitorizar el nivel de glucosa de los enfermos de diabetes.

Estas lentes de contacto, a diferencia de otros proyectos, no cambiarían de color según el nivel de glucosa en sangre, sino que transmitirían la lectura realizada de manera inalámbrica a un receptor que se encargaría de procesar la señal, ofrecer la medida y, por ejemplo, enviar el dato al historial médico del paciente o a un centro de salud.

Para el equipo de Microsoft Research que trabaja en la búsqueda de nuevos interfaces, esstas lentes de contacto podrían ser un potente interfaz en el que mostrar información al portador de las mismas, algo así como una pantalla portátil a la que se envíe información de manera inalámbrica aunque, por ahora, las lentes desarrolladas integran un sensor capaz de medir el nivel de glucosa en el paciente que las lleva, un transmisor de radio y una antena integrada capaces de enviar el dato medido a un receptor que sirve para obtener una medida a tiempo real sin necesidad de tener que pinchar con una aguja al paciente y colocar una gota de sangre en una tira reactiva. El proyecto, desde el punto de vista de los pacientes, es una idea estupenda porque mejoraría mucho la calidad de vida de los que sufren de diabetes y, de hecho, es algo que esperan poder probar en breve.

Este primer paso demuestra que las clásicas lentes de contacto podrían ser, en un futuro, unos potenciales interfaces tanto de entrada como de salida que nos permitirían conectarnos con múltiples sistemas de información. Esta solución, denominada NUI (Interfaz de usuario natural) ofrece a los investigadores, y en el futuro a los usuarios, soluciones tecnológicas no intrusivas que podrían ser aplicadas en el ámbito de la salud y mejorarían la calidad de los pacientes de enfermedades crónicas.

Imagen: Technabob

Encarando ya el final del año estamos dedicando parte de los contenidos de ALT1040 a recordar los aspectos relevantes de este 2011 que está a punto de terminar y, en esta ocasión, vamos a dedicar unos minutos a hablar del que pensamos que es el mejor gadget de 2011. La verdad es que pensaba que la decisión iba a ser mucho más complicada pero la decisión ha sido bastante unánime y todos los redactores estábamos de acuerdo en que durante este año 2011 el gadget que más ha despuntado ha sido el Kinect de Microsoft.

Kinect es un dispositivo que nació a finales del año 2010 pero que, durante este año 2011, se ha consolidado como uno de los grandes éxitos de la compañía de Redmond ya que han conseguido que un producto que, originalmente, fue concebido para cambiar nuestra forma de jugar e interactuar con la consola Xbox 360, al final, se ha convertido en una plataforma para el desarrollo de proyectos y servicios para muchos ámbitos y sectores productivos.

Este dispositivo llegó para cambiar las cosas y permitió al usuario controlar un juego sin necesidad de tener un mando entre las manos. Si la Wii de Nintendo hizo que nos moviésemos (aunque sujetando un mando en la mano), Kinect llegó para eliminar esa conexión física y hacer que nos moviésemos delante de un dispositivo que reconoce nuestros gestos, nuestra voz y es capaz de reconocer objetos e imágenes.

¿Y qué es Kinect? Kinect es una barra horizontal de unos 23 centímetros que cuenta con una cámara RGB, un sensor de profundidad (implementado con un proyector de infrarrojos y un sensor capaz de realizar un modelado 3D de la habitación con cualquier luz ambiental), un micrófono direccional (capaz de suprimir el ruido ambiente) y un procesador que ejecuta el software que realiza la captura de movimientos del cuerpo captado por la cámara, realiza el reconocimiento facial y el reconocimiento de voz.

Desde su lanzamiento, Kinect ha sido un estímulo para la creatividad y ha despertado el espíritu hacker en muchos aficionados e investigadores, propiciando el desarrollo de drivers libres, su inclusión en el Kernel 3.0 de Linux o el desarrollo de todo tipo de proyectos que usan como base Kinect. Esta barra de Microsoft se ha convertido en una estupenda plataforma de visión artificial de bajo coste (menos de 150 dólares) y fácilmente integrable, una labor que se ha facilitado mucho gracias a la publicación de un SDK con fines no comerciales que, seguramente, se verá completado con un SDK destinado a aplicaciones comerciales.

Si tenemos en cuenta que existen muchos proyectos de investigación alrededor de Kinect con vistas en convertirse en productos comercializables, Microsoft tiene ante sí una importante vía de ingresos gracias a la versatilidad de un hardware que está sirviendo para construir un interfaz de acceso a historiales clínicos en quirófanos, sistemas de visión artificial para invidentes o para la construcción de sistemas de telepresencia que parecen sacados de películas de ciencia-ficción pero que son toda una realidad.

También Windows 8 incluirá soporte para Kinect, un hecho bastante relevante que quizás nos permita controlar nuestro PC mediante gestos y comandos de voz, algo que podría cambiar la forma que tenemos de utilizar nuestro ordenador y, sobre todo, nos abriría la puerta a nuevas formas de interacción con aplicaciones y servicios.

Creo que el futuro de este dispositivo es muy prometedor, 200 empresas participan en un programa piloto oficial de Microsoft para el desarrollo de productos comerciales, ostenta un récord guiness en ventas (133.333 unidades vendidas a diario en sus 60 primeros días en el mercado) y existen personas con talento que saben sacarle jugo a un dispositivo que ha superado todas las expectativas y que ha dejado de ser un dispositivo lúdico para convertirse en una pieza clave para muchos servicios tecnológicos que están por llegar.

Mientras esperamos a que llegue la beta de Windows 8, la siguiente versión del sistema operativo de escritorio de Microsoft, poco a poco vamos conociendo más detalles sobre las nuevas funcionalidades y características incluidas. Ya probamos el aspecto general y las nuevas ideas cuando hicimos nuestra reseña de la Developer Preview pero ahora parece que desde Redmond se están enfocando en ir complementando con nuevos detalles aquí y allá algunos de ellos muy interesantes. El último en llamar nuestra atención, enfocado a dispositivos móviles, es Picture Password.

Picture Password es una manera de prescindir de los números y las letras a la hora de introducir una contraseña. Básicamente lo que nos permite es que hacer login y el sistema nos conceda acceso mediante la identificación de patrones en una fotografía. Como decía está enfocado a dispositivos móviles porque estos movimientos están encaminados evidentemente a realizarse con el dedo mediante tres simples gestos: puntos, líneas y círculos.

Es desde luego un sistema basante curioso y que recuerda un poco al nuevo reconocmiento facial de Android Ice Cream Sandwich, aunque desde luego un poco más seguro y no puede burlarse con una simple fotografía. Parece que el sistema está pensado para ser usado con fotografías familiares, o de uno mismo, para poder dibujar trazos sobre las caras y que así sea más fácil recordarlso, tal y como puede verse en la imagen que acompaña este post.

Una vez escogemos una imagen para utilizarla con Picture Password esta se divide en una cuadrícula de 100 segmentos, que reciben una identificación mediante un sistema de coordenadas X e Y. Una vez establecidos los patrones, parece que tienen que ser tres necesariamente y no hace falta que sean 100% precisos, sólo hay que reproducirlos de manera aproximada y si la coincidencia es igual o superior al 90% se desbloquea y nos permite acceder al sistema.

En cuanto a la seguridad, Microsoft en el post de su blog al respecto también pone de manifiesto una interesante comparativa. Con una contraseña alfanumérica con una mayúscula al menos y de 6 caracteres hay 7 mil millones de posibles combinaciones, en cambio, punteando la pantalla seis veces se obtienen 1,3 billones. Si además incluimos un círculo la cantidad aumenta hasta 70 millones, un dato bastante interesante que despeja las dudas sobre la seguridad del sistema.

Por suerte o por desgracia, todavía no es 100% seguro que vaya a aparecer en la versión final de Windows 8, como mencionaba al principio del post, esperemos a la beta y a lo que nos traerá para hacernos una idea más aproximada de la nueva versión, que parece que tiene bastante que ofrecer.

El anunció esta semana de los primeros detalles de la Windows Store supone beneficios que ya conocemos de otras tiendas de aplicaciones para Microsoft, desarrolladores y usuarios. Sin embargo, esto acarrea nuevas problemáticas. Y es que según se lee en los términos de servicio, Microsoft tendrá la capacidad de eliminar remotamente y a discreción aplicaciones y datos de los usuarios. Y, ¿cómo justifica Microsoft esa libertad que se toma sobre un espacio que le pertenece al usuarios? Con argumentos de seguridad informática. Vamos a ver:

¿Microsoft puede eliminar aplicaciones o datos de mi dispositivo?

Podemos cambiar o descontinuar ciertas aplicaciones o contenido ofrecido en la Windows Store en cualquier momento, por cualquier razón…

En los casos en los que tu seguridad está en riesgo, o nos lo requieren por razones legales, no serás capaz de ejecutar aplicaciones o acceder a contenido que previamente adquiriste o comprado mediante una licencia.

Microsoft asegura en esos términos de servicio que los usuarios que compraron aplicaciones sujetas a una eliminación recibirán de vuelta su dinero.

La eliminación remota de aplicaciones o datos, práctica también conocida kill switch, no es nueva y ha estado presente en dispositivos móviles como iPhone y aquellos con sistema operativo Android. Apple y Google han ocupado el kill switch para eliminar aplicaciones que consideran maliciosas y/o que alteran el ecosistema de aplicaciones. No olvidemos el histórico y orwelliano fallo de Amazon cuando eliminó el libro 1984 de miles de Kindle de forma remota y sin consentimiento de los usuarios.

Por otro lado, se dice que Microsoft tendrá un estilo a medio camino entre el de Apple y el de Google para aprobar aplicaciones para la tienda. Es decir, será más abierto que el primero, y más riguroso que el segundo.

No cabe duda de que en muchos sentidos Windows 8 será un hito histórico para el sistema operativo de Microsoft, también de cómo el estado de las cosas (personales) se ha movido hacia la nube, y de lo mucho que debemos tomar conciencia en temas de seguridad informática, privacidad, anonimato y demás asociados a la tecnología. En un discurso de poder, ¿a quién le queremos dar el control?

En el día de hoy se han conocido los detalles de la Windows Store, la tienda de aplicaciones que vendrá en el próximo sistema operativo de las ventanas, que por el momento recibe el nombre de Windows 8. Microsoft llega algo tarde pero por fin tendrá la tienda de aplicaciones para su sistema operativo de escritorio y ésta estará disponible en la próxima versión beta de Windows 8, que se espera que esté disponible en el mes de febrero.

Por el momento Windows Store tendrá todas las aplicaciones gratuitas durante el periodo de versión beta, o al menos hasta que los desarrolladores externos comiencen a publicar sus propias versiones. Desde Microsoft realizarán invitaciones a otros desarrolladores para que comiencen a preparar aplicaciones y las incorporen a esta tienda.

Los desarrolladores han obtenido también información jugosa sobre cuál será el modelo de pagos de la tienda de Microsoft, a tener en cuenta que:

• El desarrollador se llevará el 80% de los ingresos una vez se hayan superado los 25.000 dólares en ingresos, antes de ese momento los beneficios para el desarrollador serán del 70%.
• Se permitirán aplicaciones gratuitas y de pago, cuyo precio podrá estar entre los 4,99 y los 999 dólares.
• Microsoft promete una plataforma que actualmente cuenta con 500 millones de usuarios en Windows 7, lo que se traduce en una plataforma muy interesante para los desarrolladores
• Pretenden que la tienda de aplicaciones sean lo más transparente posible para garantizar la confianza de los desarrolladores y de los usuarios
• La tienda de aplicaciones tendrá variedad modelos para los métodos de pago elegidos por los desarrolladores y además también ofrecerá la posibilidad de tener el apoyo de plataformas de ingresos por medio de publicidad

Estos son algunos detalles que son muy interesantes para los desarrolladores y empresas que quieran incorporar sus aplicaciones a la Windows Store y es que si el nuevo sistema operativo de Microsoft tiene el mismo éxito que está teniendo Windows 7 la verdad es que el impacto que pueden tener en cuanto a número de usuarios puede ser muy importante, haciendo que las aplicaciones de los desarrolladores puedan tener un escaparate muy bueno.

Otro punto de vista interesante para los desarrolladores es que Microsoft permitirá que estos usen sus propios métodos de pago, algo que por ejemplo no permite Apple en su tienda de aplicaciones. Esto permitirá a los desarrolladores buscar nuevos modelos de pago basados en suscripción o usar la plataforma de publicidad para ofrecer las aplicaciones gratis y obtener algunos ingresos mediante esta publicidad.

De cara al usuario es importante destacar que se ofrecerán versiones de prueba de las aplicaciones de modo que se podrán descargar las demos de las aplicaciones y si nos ha gustado podremos adquirir la versión completa sin problemas, lo cual también es una ventaja y algo muy interesante que no tienen otras tiendas de aplicaciones. Por último y como no podría ser de otra manera, la tienda de aplicaciones tendrá su propia dirección para acceder a cada aplicación directamente desde una página web y de hecho Internet Explorer 10 contará con un botón que nos permitirá ir a la tienda de aplicaciones directamente.

Estos son algunos detalles que ha dado Microsoft sobre la tienda de aplicaciones que tendrá Windows 8. Seguramente durante los próximos meses conoceremos más detalles, sobre todo una vez se haya lanzado la versión beta que todos los usuarios podrán probar.

El pasado mes de noviembre finalizo el acuerdo que había entre Mozilla y Google mediante el cual los primeros obtenían una gran cantidad de dinero. Pocas semanas después de la finalización de este contrato desde Mozilla no han aclarado si han renovado el contrato con el gigante de Internet o si por el contrario prefieren emprender un nuevo camino.

Actualmente tenemos asociaciones con un número de proveedores de búscqueda diferentes en el mercado, incluidos los socios principales como Google, Bing, Yahoo, Yandex, Amazon, eBay y otros. TEenmos toda la confianza que las asociaciones de búsqueda seguirán siendo un generador sólido de ingresos para el futuro.

Esta era la declaración que hacía el responsable de Mozilla por correo electronico sobre este asunto, sin dejar claro si han renovado el contrato con Google o no. ¿Cómo de importante puede ser este acuerdo para Mozilla? Si nos fijamos en las cifras de los ingresos mucho. Y es que en el informe de cuentas de Mozilla del año 2010 de los 123,2 millones de dólares ingresados un total de 121,1 correspondieron al acuerdo proveniente de con Google.

Dicho de otro modo, casi la totalidad de los ingresos de Mozilla provinen del contrato que tenía con Google mediante el cual estos pagaban por la cantidad de tráfico que recibía el buscador de consultas realizadas desde la barra de búsqueda de Firefox, y sobre todo, los usuarios pulsen en la publicidad una vez mostrados los resultados. ¿Hacía donde puede ir el futuro de Mozilla a partir de ahora?

Es una muy buena que no sabemos si en Mozilla tienen claro, supongo que sí ya que sino supondría que alguien no ha estado haciendo bien su trabajo. Probablemente desde Google, teniendo Google Chrome ya en la segunda posición en cuota de uso de navegadores, hayan intentado intentado negociar el contrato a la baja, pero probablemente a ambas partes les interese continuar con el acuerdo.

Sea como fuere, en el caso de que esto no suceda a Mozilla no le tardaría en salir una nueva novia. Hace poco desde Microsoft lanzarón una versión modificada de Firefox con Bing como su buscador principal, lo cual podemos considerar un pequeño globo sonda que nos puede dar una pista de hacia donde puede ir el futuro. Si los ingresos de Mozilla provenientes de Google son tan cuantiosos la cantidad de usuarios que accede al buscador desde Firefox no debe ser una cifra nada despreciable, y si no la quiere Google, estoy seguro que en Microsoft estarán muy contentos de llegar a un acuerdo con Mozilla.

Personalmente no creo que el futuro de Mozilla esté demasiado en peligro al no renovar su contrato con Google —en el caso de que esto sea así, algo que todavía estar por ver. La cantidad de usuarios de Firefox sigue siendo muy importante a pesar de que en algunos servicios de estadísticas lo situen ya como el tercer navegador preferido por los usuarios. Y el motivo es ese, en Microsoft seguro que estarían encantados de colaborar con Mozilla y usar todas las visitas que puedan venir del navegador para intentar ganar algo de cuota de uso de Bing frente al todo poderoso Google. Veremos que suceden las próximas semanas.

Lo que vemos en las imágenes explicado por David Heckerman y Jonathan Carlson, de Microsoft Research, es el avance que está teniendo en estos momentos la utilización del software en biología computacional PhylosD contra la lucha contra el SIDA o tipos de cáncer como el de mama o el de próstata. La potencia necesaria para el procesamiento de variables y posibles correlaciones que llevaría años se consigue en unas pocas horas con el avance del software basado en antivirus de spam.

La investigación está siendo llevada a cabo entre Microsoft, el Instituto Ragon de Massachussetts y la Universidad de KawaZulu Natal, un esfuerzo que busca una vacuna capaz de combatir el virus del SIDA y tipos de cáncer con una variante, los esfuerzos se centran en la utilización de software antivirus, programas en los que Microsoft construye filtros anti-spam en los correos electrónicos.

Desde el año 2010 se sabe que Microsoft Research ha estado intentando luchar contra esta lacra como si fuera spam. La computación utilizada como método para buscar todas las variables y posibilidades en las que se reproducen estas enfermedades con el único fin de encontrar remedio paliativo.

PhylosD consigue analizar la gran cantidad de datos que se generan de manera eficiente, un análisis específico de las células que muestra los patrones del virus de forma exhaustiva para un posterior análisis. A través de su algoritmo codifica y visualiza reconociendo los diferentes sistemas inmunológicos de manera individual para buscar la forma de contrarrestar las mutaciones.

Según los investigadores:

Los filtros de spam tratan de bloquear el spam y sus mutaciones de la misma forma que el VIH. Todo lo que estamos aprendiendo va a ser aplicable no sólo al virus del SIDA sino para tipos de cáncer como el cáncer de mama o el cáncer de próstata y, en última instancia, cambiará la forma de practicar la medicina

Asombroso avance. El bloqueo de anuncios de Viagra o de correos fraudulentos utilizando filtros anti-spam podría ser uno de los principales aliados en la lucha contra el SIDA o el cáncer.

Siempre me ha parecido que Kinect es un producto que tiene por delante mucho recorrido y que incluso desde la propia Microsoft no tienen puesto un límite de hasta dónde puede llegar. Si juntamos esto con que se trata de un elemento que desde el comienzo ha llamado mucho la atención de los desarrolladores y personas que les gusta juguetear con estos dispositivos, tenemos una mina de oro de donde se pueden sacar muchas ideas. Y eso es lo que han pensado en Microsoft que dará 20.000 dólares a las personas que desarrollen el mejor hack para Kinect.

Hacks para Kinect ha habido bastantes, prácticamente desde que este dispositivo se puso a la venta, y probablemente ahora con este suculento premio sean más las personas que pongan en marcha sus ideas para conseguir una que sea ingeniosa, buena y llame la atención de la empresa de Redmond. De hecho no será uno, ni dos, los que reciban ese premio, sino que serán 10 los proyectos que recibirán una inversión de 20.000 dólares de TechStars además de espacio en las oficinas de la empresa completamente gratuito, asesoramiento, formación de ejecutivos y acceso al programa de BizSpark.

Los candidatos a recibir ese apoyo por parte de Microsoft tendrán que buscar una idea que además de ser original y buena, tenga que una idea de negocio detrás de su desarrollo, de nada servirá hacer algo espectacular con Kinect si después no se le puede aplicar un modelo de negocio valido. Los desarrollos que salgan de esta pequeña competición tendrán que ser una aplicación que ha de ejecutarse en Xbox o Windows, incluso será válida si esta duplica funcionalidades ya existentes en algunas de las dos plataformas de la compañía.

Desde mi punto de vista esta iniciativa de Microsoft es una grandísima idea. Durante los últimos meses se han visto que muchas personas han realizado modificaciones y pequeñas aplicaciones para Kinect simplemente por diversión o para ver de lo que es capaz. Ahora en Microsoft ofrecen la posibilidad de iniciar un negocio con una buena idea, algo que además de ser bueno para ellos también lo será para los diez proyectos que salgan elegidos. Sin duda, una magnífica idea que ayudará a que gente ponga más creatividad sobre Kinect y salgan cosas muy buenas de ello. Habrá que estar atento a lo que surge, ya que este dispositivo tiene un futuro más que prometedor.

Desde el blog de desarrollo de Windows 8 continúan dando pequeños avances sobre los trabajos las mejoras y novedades que tendrá el próximo sistema operativo de las ventanas. En esta ocasión han hablado de la instalación del sistema, la cual promete ser mucho más rápida que hasta ahora, pudiendo instalarse tan sólo en once clics. Explican que con el desarrollo de Windows 7 se centraron en mejorar la confiabilidad de la instalación del sistema operativo, que cuando un usuario realizase una instalación fuese menos probable que se produjesen errores, ahora le quieren añadir más velocidad a la instalación.

No es ninguna sorpresa que Microsoft ha hecho muy buen trabajo en este aspecto y la instalación del sistema operativo tiene mucho menos pasos que versiones anteriores y es más rápida. Para un usuario avanzado instalar Windows podría ser una tarea fácil, pero para los que tienen menos conocimientos podría ser algo más complejo debido a su desconocimiento. Para ellos va principalmente esta mejora, simplificando pasos y además añadiendo velocidad.

Bastantes usuarios se quedan con la versión de Windows cuando compran su ordenador y el que desea actualizar a la versión más reciente tenía que hacerse con ella en una nueva caja. Sin embargo los planes de la empresa de Redmond nos llevan hacia una instalación vía Internet, el usuario podrá adquirir su nuevo sistema operativo desde la página web de Microsoft desde donde descargará un instalador web que permitirá realizar la instalación actualizando el sistema, hacer una instalación completamente limpia o bien transferir los archivos de instalación a un dispositivo externo, cómo una memoria flash USB.

Y cómo se quiere mejorar la velocidad de instalación y que el usuario realice los menos pasos posibles, ¿cuál es el punto donde más tiempo puede perder un usuario en la instalación? En el momento que el instalador nos pide la clave de nuestro sistema operativo, algo que ya no será necesario realizar en Windows 8. El instalador obtendrá automáticamente la clave de nuestro sistema operativo y mediante un archivo que copiaremos a nuestro USB se insertará automáticamente. Puedes ver un ejemplo de todo el proceso en el siguiente vídeo.

Como puedes ver la instalación del sistema operativo es bastante sencilla con este ejemplo y con el archivo anteriormente mencionado —en el que se pone la clave de nuestro Windows— también se puede automatizar todavía más indicando, por ejemplo, el idioma de la instalación o la configuración dual de arranque, algo que puede ser muy interesante para los administradores de sistemas.

¿Y los que quieran actualizar el sistema operativo en lugar de hacer una instalación limpia? También tienen mejoras importantes, tanto en la cantidad de pasos que tienen que hacer y sobre todo en la velocidad de la actualización, la cual es mucho más rápida. Si tuviéramos que realizar una actualización de un sistema operativo con casi millón y medio de archivos y 120 aplicaciones instaladas Windows 7 tardaría más de 500 minutos en realizarla, sin embargo con Windows 8 esa cifra se ve reducida hasta los 52 minutos. En Microsoft no dejan de comentar cosas buenas sobre su próximo sistema operativo, y realmente tiene muy buena pinta, esperemos que todas esas promesas se cumplan. Y una pregunta que dejo en el aire, ¿habrán pensado alguna parte de ese sistema para combatir la piratería? Y si es así, ¿creéis que el sistema planteado puede ser eficaz?

Uno de los productos de Microsoft que más exito ha tenido, y de manera casi ininterrumpida, es su consola Xbox 360 que ha gozado desde el primer momento de una alta aceptación por parte de los usuarios gracias a, por ejemplo, sus servicios online. Kinect ha sido otra de las grandes bazas de esta consola y, de hecho, este componente ha traspasado las fronteras del ocio electrónico y se ha convertido en la base de múltiples proyectos de investigación y desarrollo en prestigiosas universidades de todo el mundo. Microsoft quiere acercar el mundo de la videoconsola al del PC mucho más y, según parece, Windows 8 podría ser ese nexo de unión puesto que la compañía de Redmond podría trabajar el próximo año en una consola Xbox que operase con Windows 8 en 2012 (que podría ser lanzada en 2014).

Si esta consola es una versión actualizada de la Xbox 360 o una consola totalmente nueva es algo que aún no está claro y encontramos voces en ambos sentidos pero, independientemente de esto, las posibilidades de esa unión (Xbox y Windows 8) podrían ser bastante interesantes. De hecho, durante el pasado Build, Microsoft reveló sus planes para incluir el servicio de Xbox Live en Windows 8, lo cual permitiría que los usuarios de PC pudiesen competir contra usuarios de Xbox en juegos multijugador, algo que incluso podría ampliarse a usuarios de Windows Phone y agrupar bajo un mismo paraguas a todos los usuarios de sus plataformas. Desde un punto de vista empresarial, la estrategia de Microsoft es muy certera y Windows 8 jugará un papel integrador bastante potente.

A la inversa, Xbox 360 también comenzará a ver algunos aspectos cercanos a Windows 8. Para empezar, la interfaz Metro de Windows 8, es decir, el panel de widgets es algo que se distribuirá en forma de actualización el próximo 6 de diciembre (pero que ya ha comenzado a ser probada en modo beta por algunos usuarios). Si a eso le sumamos las intenciones de la compañía de incluir YouTube y Bing dentro de la Xbox, el acercamiento de la consola hacia otro tipo de servicios nos hace comprender mucho más esta convergencia entre plataformas en la que, gracias a Kinect, los usuarios de Xbox podrán buscar contenidos usando la función de reconocimiento de voz.

Personalmente, la convergencia de plataformas que está planteando Microsoft, y que se acrecentaría mucho más con Windows 8, me parece una estrategia muy interesante para maximizar la utilización de sus servicios y aumentar el alcance de su propio ecosistema. Aplicando la popular expresión que dice que “el ocio es negocio”, en el caso de Microsoft, su nuevo sistema operativo podría transportarlos a mucho más nichos de mercado que el original de los PCs.

Cult of Mac capturó algunas palabras de Linus Torvalds durante la LinuxConf Brazil. ¿Qué imaginas que habrá dicho Linus? Tal vez conozcas su carácter, es un gran tipo, muy directo, conciso y a la vez profundo en sus dichos. Tiene que ser así, nada más hay que pensar en la cantidad de años, 20, que lleve al frente de una comunidad inmensa y variopinta de kernel developers. Pero no te haré esperar más, esto fue lo que dijo:

Soy optimista: la apertura será exitosa en el largo plazo, el secure boot es otra de esas modas pasajeras.

Recordemos que el secure boot es una característica promovida por Microsoft para Windows 8 desde fábrica con la que sería prácticamente imposible instalar otros sistemas operativos. Torvalds comparó el secure boot con el DRM de Apple, y agregó:

Las tecnologías que bloquean las cosas terminan perdiendo… La gente quiere libertad y los mercados quieren libertad.

Podemos interpretar de lo que dijo Torvalds que Apple y Microsoft terminarán perdiendo. Consideremos que la apertura de la que habla Torvalds no solo es la del código, sino también la de los estándares que deben ser abiertos; no olvidemos que Internet hubiera sido imposible sin ellos.

Es sobradamente conocido que Apple bloquea, cierra, encierra, niega, limita a usuarios, desarrolladores y hasta a los buenos hackers. (Ah, y Apple está a favor de SOPA) Está de más decir que le ha funcionado. Sin embargo Apple puede alcanzar tonos ridículos al negar a los usuarios brasileños la compra de videojuegos en iTunes Store porque no quiere cumplir con ciertas leyes brasileñas.

La verdadera tecnología post-PC no es la de Apple, transparente entre sí pero lerda en su comunicación con el resto del mundo. La tecnología post-PC (la de la computación ubicua) la describió el gran Mark Weiser así:

Las tecnologías más profundas son aquellas que desaparecen. Ellas se tejen en la fábrica de la vida diaria hasta ser indistinguibles.

La apertura es el camino, lo cerrado termina por morir. O como diría Buda:

Ábrete a ti mismo y la vida será más fácil. Una cucharada de sal en un vaso de agua la hace insufrible. Una cucharada de sal en un lago es imperceptible.

Leer la lista es doloroso. No te imagina que algunas de las compañías que están en la lista a continuación apoyen una medida tan retrógrada, peligrosa y directamente estúpida como lo que se propone en el SOPA (Stop Online Piracy Act).

De aprobarse esta medida, junto al Protect IP, compañías generadoras de contenidos en Estados Unidos tendrían la potestad de deshabilitar sitios que supuestamente vulneren el Copyright. Y al mismo estilo de la Ley Sinde, también cabe la posibilidad que tu web deje de funcionar tan solo por enlazar a un sitio que infrinja la “Ley”.

La Business Software Alliance, un grupo que representa a un número muy grande de empresas desarrolladoras de software, ha elogiado el trabajo del congresista Lamar Smith por introducir SOPA y luchar contra la piratería y otras formas de “robo a la propiedad intelectual”. ¿A quién representa la BSA ustedes preguntan? La lista publicada en Bitelia:

• Adobe
• Apple
• Autodesk
• AVEVA
• AVG
• Bentley Systems
• CA
• Cadence Design Systems
• CNC Software – Mastercam
• Compuware
• Corel
• Dassault Systèmes SolidWorks Corporation
• Dell
• Intel
• Intuit
• Kaspersky
• McAfee
• Microsoft
• Minitab
• Progress Software
• PTC
• Quark
• Quest
• Rosetta Stone
• Siemens PLM Software, Inc.
• Sybase
• Symantec
• TechSmith
• The MathWorks

¿Mi recomendación? Contactar y hacerle saber por medio de los departamentos de comunicación y relaciones públicas que consieran un tremendo error que apoyen una medida tan retrógrada y dañina como SOPA.

¿Saben qué creo que pasó con Microsoft en el último tiempo? Que ellos empezaron a verse a sí mismos de una manera diferente. Y, acto seguido, el mundo de los negocios informáticos también reposicionó la mirada.

Es como si comparásemos las maneras de llevar a cabo las conferencias entre Bill Gates y Steve Ballmer. El primero, atildado, sin mayores ínfulas (y por sobre todas las cosas, controlando su gestualidad). El segundo, arrogante, gritón y casi siempre -sólo un detalle- más sudado que testigo falso. Así de diferentes son los estilos de estos ejecutivos de peso completo.

Bill Gates mantuvo el liderazgo absoluto durante años (Microsoft facturaba más que nadie y les marcaba el camino a todos los demás) pero su estrategia era operar como si fuera segundo. Una “paranoia rectora” que lo llevó a cuidarse del acecho de cualquiera que quisiera comerle los talones; desde Apple hasta Sony, o incluso Linux, siempre había una respuesta de Redmond a toda iniciativa que viniese de la vereda de enfrente. Mientras que el simpático -cuando no está a los gritos, claro- de Ballmer suele hacer lo contrario; se asume primero incluso en rubros que ya no lo es.

De hecho, ayer los accionistas de Microsoft, en la reunión general anual de esa compañía, según AFP, se quejaron abiertamente de las ganancias “moderadas” y de la pérdida de protagonismo del entorno de las ventanitas frente al crecimiento de otros sistemas para móviles y tablets.

En ese encuentro, el Gerente General del gigante informático proclamó la permanencia de la “era Windows” más allá del desarrollo de las tablets y los móviles. No le hablen a Ballmer de la era Post-pc, el concepto que dejó en el aire Steve Jobs antes de partir. “Estamos en la era Windows”, bramó Ballmer cuando se le preguntó, durante el encuentro que fue transmitido por la red. “Estuvimos, estamos y estaremos siempre en la era Windows”, recalcó. Según el gerente que supo protagonizar el primer aviso comercial de Windows -con la vehemencia que es ya su sello-, “los dispositivos informáticos evolucionan, pero también lo hace Windows”.

“Uno de los aspectos notables de Windows a través de los años es que se ha adaptado”, dijo Ballmer. “Estamos en un momento en que la gama de dispositivos inteligentes sigue creciendo, eso es muy bueno para Microsoft, es una verdadera oportunidad”, agregó.

En algo tiene razón: Windows es el sistema operativo con el que funciona el 90% de las computadoras personales. De tal forma que para la competencia, ya no importa vencer al sistema operativo más extendido del mundo, sino directamente impulsar la muerte de la PC.

Steve Ballmer se defiende: “Con Windows 8 se verán formatos muy novedosos, desde las tabletas, pequeñas o grandes, hasta las pantallas más pequeñas o las más grandes, algunas del tamaño de una habitación”, sostuvo. “Vemos una formidable oportunidad para la próxima década, una década de fuerte crecimiento, y la continuación de la era Windows”, repitió.

Post PC versus Era Windows; esa es la madre de todas las batallas, y no está más que comenzando.

Gates vs Ballmer

Bill Gates está lejos de ser un genio de la informática, como muchos creen. No creó el MS-Dos que lo puso en el mapa de la industria de los chips; sólo lo compró y lo popularizó gracias a un inusual y conveniente contrato con la entonces todopoderosa IBM. Tampoco fue el “autor” de los sistemas basados en ventanitas, íconos y flechas para “arrastrar” con mouse. Aquello fue una idea de Xerox, que en los 80 “tomó prestado” Apple y que, remozado, la empresa de Gates popularizó bajo el nombre de Windows. Y la verdad es que a mediados de los 90, tampoco vislumbró el poder que iba a tener en los años venideros Internet. De hecho el de los anteojos soñó con una red independiente, propia de Microsoft, que cayó estrepitosamente desde lo alto de la soberbia (¿recuerdan aquel inútil icono para acceder al Microsoft Network del Windows 95?).

¿Por qué entonces Bill logró imponer su sistema operativo, convertirse en el empresario más influyente de los Estados Unidos y estar al tope de los rankings de la revista Forbes durante 20 años? Por su ambición y por su manera de cuidar las espaldas de su compañía. Cooptó, compró o/y pasó por encima al resto de los competidores.

¿Saben a quién admiraba Gates? A Henry Ford. Conoce todo sobre él. Incluso, tenía claro que en sus últimos días, el del óvalo había perdido la batalla final con General Motors. Gates estuvo durante toda su carrera obsesionado con no repetir la historia.

Por eso siempre mantuvo la guardia arriba, aun con el rival babeando la lona. Así como Gates aprendió de Ford, ¿no es hora de que Ballmer aprenda de Gates? Creerse primero está bien, sólo si se trabaja como si fueras el último…

Parece que el matrimonio Nokia-Windows Phone va a seguir dándonos retoños. Hace poco la finlandesa lanzaba, encuadrado en el Nokia World, sus terminales con el sistema operativo móvil de Microsoft, los Nokia Lumia 800 y Nokia Lumia 710. Ahora nos encontramos con los primeros rumores de una posible tableta fabricada por Nokia que llevaría la próxima gran versión de Windows para escritorio, Windows 8. Cuando hicimos nuestro Labs de la Developer Preview de Windows 8 coincidimos en que suponía una unión muy interesante entre un sistema con las raíces de uno que lleva ya mucho tiempo funcionando en PCs pero adaptado a los nuevos tiempos.

Uno de los máximos responsables de la división francesa de Nokia, Paul Amsellem, ha realizado unas declaraciones donde afirma que para Junio de 2012 tendrán listo un tablet que funcionará precisamente bajo Windows 8. No ha hablado de rumores, ni ha dado pistas, es la afirmación sin más (bastante lógica si lo pensamos) de que Nokia está preparando un tablet, y que vendrá con la nueva perla de la corona de Microsoft, todo resulta intrigante cuanto menos.

Pero el señor Amsellem no se ha quedado aquí, se ve que tenía la lengua un poquitín suelta y también ha afirmado que los teléfonos que acaban de salir, los Lumia, no son más que el aperitivo de otro terminal de alta gama que preparan para ser lanzado dentro de poco, siguiendo la lógica probablemente para la campaña navideña. Así que no, Nokia no esta ni muchísimo menos con los brazos cruzados y yo esperaría muchas y jugosas novedades para los próximos meses.

En relación con el tablet, Nokia es ahora mismo de los pocos fabricantes que no tiene uno en el inventario, en parte por no haber tenido hasta que llegó Windows Phone una apuesta clara, o mejor dicho viable, en el terreno de los sistemas operativos. Si este supuesto dispositivo llega dentro del previsible lanzamiento de Windows 8, esperado para la primavera del próximo año podría ser la primera gran apuesta en llevar la nueva versión de Windows por parte del software y el hardware siempre exquisito de Nokia por parte del hardware una apuesta que el tiempo dirá cómo acaba resultando pero que a priori resulta muy interesante. Como siempre, habrá que seguir muy cerca las noticias de la finlandesa y ver si finalmente se convierten en realidad, que Junio de 2012, en el fondo, no queda tan lejos.

Al parecer fue en el mes de agosto cuando se percataron de la existencia de la página Socl.com, un servicio en primerísima fase unido al nombre de Microsoft y bajo el siguiente slogan: “Encuentra lo que necesitas y comparte lo que sabes”.

Tras varios meses, The Verge habla de todo un entramado por parte de Microsoft para ofrecer próximamente este nuevo producto. Microsoft habría estado probando la plataforma durante este año con la ayuda de un grupo selecto del entorno de la compañía.

Esta semana la web tuvo acceso al proyecto descubriendo un espacio que combinaba las búsquedas con las funciones sociales que pueblan el resto de plataformas. Una especie de híbrido donde a diferencia de la premisa por la que se rigen la gran matoría de redes sociales bajo la pregunta ¿qué haces?, Microsoft lo enfocaría desde la pregunta ¿qué buscas? para construir Socl.

The Verge se hizo con varias capturas de pantalla como la siguiente que nos dan una idea del proyecto:

Lo que vieron y podemos constatar tras las imágenes es un esqueleto de la página dividida en tres columnas. La navegación básica se llevaría a cabo en el carril izquierdo, la actividad de lo que hacemos o timeline en el centro y otras opciones como las invitaciones u opciones de vídeo a la derecha. En las opciones de vídeo existe la opción Party, la cual parece ser una manera de compartir secuencias o piezas visuales con el resto de amigos. Como en toda las plataformas similares, podremos agregar amigos o seguir a gente.

Sobre las tres preguntas, el núcleo en torno a lo que girará el concepto: ¿qué estas buscando? sobre el cual cada usuario podrá realizar las búsquedas pertinentes a la vez que sirve de actualización del estado del usuario.

Es evidente que cada búsqueda de resultados la llevará Bing, Quizá aquí se encuentra la verdadera razón de ser de esta especie de “buscador social”. A la vez, los resultados podrán ser debatidos o comentados por los amigos agregados incluyendo un sistema de etiquetado para que cada uno de los “círculos” de amigos puedan encontrar información sobre el usuario o temas relevantes para ellos.

Es decir, que Socl se trataría de una red social cuya base estará formada por las búsquedas de Bing. Alrededor del buscador existirá todo un entramado de etiquetado, ya sea de búsquedas relevantes o como ayuda para nuestro grupo de amigos, una forma de interactuar basada en las necesidades de cada uno y la posibilidad de que ayude a otros, de información compartida.

Partiendo de la idea de que aún es un proyecto que no se ha lanzado, resulta difícil saber con exactitud hasta donde llegará Socl. La idea resulta innovadora pero habrá que probarlo y que Microsoft lance todas las cartas de esta nueva red social para valorarla con sentido. Veremos.

Puede que finalmente la batalla la haya ganado la Playstation 2, con más unidades vendidas y mayor vida útil. Puede que la Xbox no sea recordada como la “gran” consola. También es posible que el lado negativo (sus enormes fallas originales) hayan opacado su brillante historia. Todo eso puede ser cierto. Pero lo que no sabíamos entonces, y sí ahora, 10 años después, es que lo que logró Microsoft, lanzando la gran X, fue un objetivo mayor. La Xbox salió a defender con uñas y dientes una industria que Bill Gates tenía en el bolsillo gracias a la popularidad de las PC: la de los videojuegos. Sony, Sega y Nintendo, eran a esa altura una amenaza real para la estructura x86 y su catálogo. Los asiáticos sostenían que las mayorías de las familias iban a terminar optando por jugar títulos de gran calidad en el líving de casa, en sus propios televisores. Y por aquellos tiempos, los creadores de Windows no se quedaban de brazos cruzados cuando veían venir la trompada.

De esto trata esta pequeña historia. De una guerra entre grandes marcas, de la defensa de los mercados, pero también de lo que vivimos, tú y yo, en la intimidad de la habitación, viviendo la vida de otros, teniendo la sensación de que dominábamos el mundo o ganábamos un derby. Y sólo con un joystick como arma. Esta es la historia de la Xbox y sus competidores de peso completo.

A cuidar el mercado

Hace 10 años, el mundo de la tecnología estaba al revés de como se muestra hoy: Apple no podía dejar de fracasar con nuevos productos; Sony lucía como la marca menos conservadora del ramo; Nintendo y Sega eran la voz de la experiencia; y Microsoft tenía ganas, muchas ganas, de dominar todos los sectores tech. Incluso el de los videojuegos.

Hablamos de 2001. Noviembre, precisamente. N64 de Nintendo era amo y señor entre las consolas y contaba con un gran público cautivo deseoso de probar su sucesora, Game Cube. PlayStation 2 amenazaba con conquistar el mundo a bordo de toda una innovación: el DVD. Ese 15 de noviembre, saldría un nuevo producto. Uno que nació de las agallas de un modesto equipo de ingenieros, pero que también nació del miedo del hombre más poderoso del mundo…

Tratemos de viajar en el tiempo, y veamos cómo estaban dispuestas las fichas en el mundillo informático. Por aquellos años las prensa especializada se maravillaba ante la solidez de Windows XP (que acababa de salir en octubre de 2001), el entorno que terminaría consolidándose como el número 1 indiscutido. El sueño de Bill Gates se hacía realidad, en cada casa, un XP. Y fue ese ecosistema virtuoso (un SO sólido, millones de programas exclusivos, computadoras a bajo precio que venían con el programa pre-instalado) el que le auguraba a la casa creadora de las ventanitas, años y años de liderazgo en el mercado. Tan controladito lo tenía todo el nerd más rápido del planeta, que incluso hasta la división de videojuegos bajo Windows era un mercado que crecía exponencialmente.

Aquellos fueron años de mucho vuelo para el Flight Simulator o el Age of Empires, por ejemplo. Ningún desarrollador se quería perder de programar las versiones de clásicos títulos en entorno X86. Desde FIFA hasta Civilization, las ventas de CD crecían, y ni qué decir de la piratería de estos títulos. La cuestión es que, de repente, el argumento de venta de Microsoft: “¿para qué una consola si con la PC que estudias y trabajas también puedes jugar?”, empezaba a expandirse por todo el mundo como si de un gusano informático se tratase.

Entonces, ¿a qué amenaza le tenía miedo el tipo que más veces publicó Forbes en la cima de sus gráficas de ricos? El jefe máximo de Microsoft, acostumbrado a primerear siempre, soñaba con la amenaza japonesa. Se espantaba ante la sola posibilidad de que, como auguraban los asiáticos de Sony o Nintendo, las estaciones de juego le ganaran la pulseada a las PC, y que los jugones se mudasen definitivamente de plataforma.

Cuatro ingenieros del grupo DirectX hicieron los esfuerzos necesarios para convencer a Bill Gates del enorme riesgo que se corría: “Los contenidos de entretenimiento requieren un dispositivo de entretenimiento”, dijo el líder del equipo, Ted Hase, en una reunión privada sucedida en las entrañas de Microsoft, el 5 de abril de 1999. Habían pasado meses desde que Sony mostró el prototipo de la Play 2.

Por eso, con apuro, el 15 de noviembre salió al mercado la Xbox, cuyo nombre nace del acrónimo de “DirectX Box”, a propósito de la conocida tecnología DirectX aplicada a juegos de PC.

Por más extraño que parezca, Microsoft se valió de una estrategia similar a la que intentó Apple con la fallida Pippin. Aquella consola de mediados de los 90, un sonoro fracaso de la manzana, era una computadora con todas las de la ley: un PowerPC 603e a 66 MHz, con módem y una versión capada de Mac OS, estrictamente enfocada a los juegos. Bueno, Microsoft hizo lo mismo, pero mejor: la Xbox era, en sus entrañas, un Pentium III, con un sistema operativo especial, para aprovechar el catálago abundante de las PC de escritorio (los desarrolladores no tendrían mayor problema en adaptar los títulos originales a los de la consola).

Decíamos que la estrategia era similar a la de los sucesores de Jobs… pero con algunas diferencias estratégicas claves: los muchachos de Bill Gates se aliaron con NVidia para dotar a su gadget de un poder gráfico inédito hasta la fecha: una placa descendiente de la GeForce 3, que rendía aún mejor que la GeForce 3 Titanium. Y además, deseoso de ganarle la batalla a Nintendo y Sony desde el vamos, los de Redmon le inyectaron millones de dólares al lanzamiento. Incluso con la producción de títulos exclusivos como Halo.

Nada mejor que hojear el manual original para notar algunas curiosidades del aparato. Entre ellas, el aprovechamiento de Internet, con Xbox Live; un reproductor de CD; y unos joystick considerablemente grandes.

Proyecto Midway

“Lo que comenzó con el nombre secreto ‘Proyecto Midway’, encabezado por Jonathan Seamus Blackley y tres subordinados muy rebeldes, se convertiría en Xbox, una división que le daría millones y millones a Microsoft”, cuenta el periodista Dean Takahashi en el libro “Opening the Xbox: Inside Microsoft’s Plan to Unleash an Entertainment Revolution”.

Aquí se cuenta también por qué este proyecto fue el éxito menos pensado de Microsoft:

• Antes de que la caja verde estuviera en los escaparates, ya había fuerte jugadores en el rubro.

• Además, Microsoft venía corriendo de atrás: la empresa de Bill Gates siempre le había escapado a la idea de hacerse cargo del hardware de los dispositivos. Podría decirse que era nueva en el ramo.

Vaya que le sacaron jugo. Recién en 2006, Microsoft la retiró del mercado (para darle paso a la Xbox 360) tras vender la friolera de 24 millones de unidades: 16 millones en Norte América, 6 en Europa y 2 en Asia. La penetración de esta marca en Sudamérica históricamente fue menor. En Argentina, por ejemplo, jugar a los videojuegos se suele decir jugar “a la play”, genérico ganado a partir del éxito de la PlayStation original y la 2.

Ninguna historia es perfecta

Y esta también tiene su lado penoso. Volvemos a citar al esforzado periodista Takahashi, quien acusó a Microsoft de apurar los prototipos y sacarlos a la venta sin los testeos necesarios, con el objeto de aventajar la carrera frente a Sony y Nintendo. Algo que según el autor, volvería a pasar durante el lanzamiento de la Xbox 360. De hecho, el famoso anillo de la muerte -los congelamientos persistentes del sistema, con un consecuente juego de luces en los led de la consola- son atribuidos por el escritor a la falta de calidad de los componentes, en especial del motherboard. En su sitio web hay varias denuncias de ese tenor.

También hubo quejas de clientes del primer Xbox relacionadas a quemaduras e incendios por mal funcionamiento de la fuente y los cables. De hecho, Microsoft retiro 14,1 millones de cables en todo el mundo y los reemplazó con modelos rediseñados, además de reparar los daños ocasionados.

Y para celebrar sus diez años, diez anécdotas relacionadas con la consola que salió a pelear de igual a igual con gigantes como Sega, Nintendo y Sony. Y que tan mal no le fue:

1. El empuje de un equipo insistidor

Ellos tenían un plan. Pero para llevarlo a cabo, debían convencer a las autoridades de su propia empresa. En 1999, Kevin Bachus (foto), Seamus Blackley, Ted Hase, y el líder de equipo, Otto Berkes, se esforzaron en explicar la estrategia frente a las autoridades de Microsoft en una reunión de rutina dedicada a analizar qué hacer en el sector de juegos. Lo cierto es que cuando Bachus sostuvo que el futuro de la compañía, en parte, dependería de los videogames conectados a la TV de casa… ¡Todo el mundo se puso a reír! Así lo contó el propio ingeniero al periodista Patrick Garratt. Ellos eran miembros del equipo Direct X, y realmente no eran un grupo de peso dentro de la empresa. Todavía.

2. Un golpe de suerte

La misma crónica indica que tuvieron suerte. Que Bill Gates se tomó unos días para retirarse a pensar estrategias y que en su carpeta de pendientes se llevó los papeles del equipo Direct X. En soledad se decidió. El paper incluía un análisis del producto de Sony, PlayStation 2 (anunciado con bombos y platillos en el Congreso de Desarrolladores de Juegos de 1999).

El acento del informe, indicaron después quienes lo redactaron, estuvo puesto en el peligro de que Microsoft se quedara de brazos cruzados mientras la sexta generación de consolas arrasaba con todo a su paso.

¿Y si el de los lentes gordos no se tomaba días? ¿Si no se hubiese llevado la carpeta con él? Probablemente otra hubiese sido la historia. Berkes y los suyos siempre supieron que el Proyecto Midway, así lo llamaban entonces, tenía más oportunidades de terminar en la papelera que en un escaparate de tienda.

3. Juegos de guerra

¿No les suena Proyecto Midway? En Junio de 1942 tuvo lugar en las inmediaciones del archipiélago Midway una importante y decisiva batalla, en la que la flota estadounidense derrotó a la japonesa. Lo que se cocinaba a comienzos del 2000 no era el nacimiento de una simple consola. Se vivía como una batalla contra los poderosos japoneses Sony por la porción de mercado más apetitosa de los últimos tiempos.

4. El origen del nombre

Quizá fue en honor a la insistencia del equipo original. El nombre de la consola es un acrónimo de DirectX Box, más bien una contracción. Fue un gran triunfo para ese equipo de trabajo, que durante la creación del dispositivo tuvo gran competencia: los ingenieros de la división Web TV de Microsoft les disputaron todo el tiempo el terreno -tal como lo cuenta el periodista Dean Takahashi en el libro “Opening the Xbox: Inside Microsoft’s Plan to Unleash an Entertainment Revolution”-.

Fue la pelea entre el videogame y el media center. Triunfó, claro, el primer equipo, al que Bill Gates veía más informado sobre los avances de Sony, y más preparado para ganarle la carrera a los nipones. Y además Gates sabía que al público que había que seducir, realmente, era el conformado por los jugadores “duros”.

5. Hagan su consola, pero con Windows

Además de la pelea con los chicos de WebTV, el equipo de DirectX tuvo que enfrentar otros obstáculos: los que le ponían aquellos que querían que la consola sólo ejecutara los mismos títulos de las PC, pero en el living. Una especie de computadora que lanzara un Windows capado pero poderoso (entre estos, siguiendo el informe del periodista Garratt, se encontraba Ballmer). Berkes y sus ingenieros sabían que de esta manera no podrían asegurarse el liderazgo de la próxima generación de dispositivos. Sus argumentos siempre fueron: si la gente que jugaba en la PC se cambia de plataforma, que lo haga en una de Microsoft. Finalmente se buscó un camino intermedio: no serían compatibles los títulos con los ordenadores, pero compartirían la misma estructura, para que los desarrolladores de juegos de PC la tuvieran sencilla.

6. ¿No viene con Office ?

Bill Gates era exigente con el grupo DX, pero más lo era Steve Ballmer. “Steve era un rival enorme. Reunidos en una sala, recuerdo, Gates le dijo, medio en broma: ‘Steve, te dejo subir el precio de Windows en Afganistán, si me dejas hacer la Xbox’, o algo así”, recordó Bachus en el libro Opening the Xbox. Tanta fue la presión sobre el equipo que los obligaron a dar explicaciones una y otra vez a infinidad de ejecutivos. “Nos costaba hacerles entender que íbamos a hacer una consola exclusiva de juegos, siempre nos preguntaban: ‘¿pero tendrá algo para los usuarios de Office?’”, retoma Bachus.

7. Apenas un trabajito extra

Aunque sea difícil de creer, los primeros seis meses de desarrollo de la Xbox fueron un trabajo extra para el equipo DX. Recién a finales de 1999 algunos pudieron dedicarle tiempo completo a la consola, ya que entonces fue creada -tardíamente- la propia división.

8. El día D

El 14 de febrero de 2000 fue la reunión clave. Los ingenieros de DX le llamaron “la reunión sangrienta del Día de San Valentín”. Duró más de cinco horas. La puja fue, la idea del sistema operativo customizado versus Windows. Steve Ballmer, según el informe realizado a posteriori, no veía con buenos ojos que ellos se cayeran del entorno de las ventanitas. Parecía que todo se terminaba, que el proyecto se iba a aplazar. Pero al final Gates dijo: “Bueno, si no vamos a hacer esta consola, si no vamos a darle a los consumidores una experiencia total de juegos, retirémonos de este mercado y seamos como Oracle, una empresa de software. Vendamos la división a EA. Si lo que queremos es ser algo más, hagamos el proyecto” Aquí se definió el futuro. Xbox tenía luz verde.

9. No está tachada, tiene una x gigante

El diseño de la X gigante sobre la consola de plástico nació a partir de un pedido especial a los desarrolladores: encontrar un prototipo que se diferenciara totalmente de las PC. Y claro, hasta entonces ninguna PC tenía ese tipo de decoración extrema.

10. Bill se puso campera de cuero

Y después de tanto remar, finalmente llegó el día. En la GDC del 2000, Bill se puso una campera de cuero y presentó el producto. El primer juego que se mostró, en pantalla gigante, fue Ready 2 Rumble Boxing. Pero esto también estuvo a punto de cancelarse, para infarto de los creadores de la consola. El equipo de relaciones públicas de Microsoft trató de convencer hasta el último momento a Gates de que no mostrara la escena de ese juego en la que un boxeador negro, de rastas y desgarbado, hacía chistes mientras se bamboleaba de aquí para allá. “Dirán que somos racistas”, le decían a Gates. Por supuesto, el líder de la compañía descartó esa idea por exagerada. La presentación fue un éxito. El mundo ya sabía que Microsoft daría pelea en el que asomaba como el mercado más importante del futuro.

La última anécdota de este recuento marca lo difícil que son las cosas en la industria del videojuego: a pesar del monumental evento, finalmente “Ready 2 Rumble Boxing” nunca salió a la venta para Xbox.

A festejar que son 10 años

El legado de Xbox, como el de Nintendo y el de PlayStation es también un legado cultural. La industria de los videojuegos encontró esta última década una madurez que la puso, en dividendos y en capacidad creativa, a la altura de otras más arraigadas, como el cine y la música. Para festejar tantos años de buenos momentos -más allá de alguna que otra perla negra en la historia de la gran X-, te proponemos que nos cuentes tu mejor recuerdo con la consola nacida en Redmond.

A la derecha, para empezar a homenajearla, un video que es ya un clip histórico: el reportaje televisivo, en inglés, del lanzamiento, con la participación del actor y luchador The Rock… además de Bill Gates, claro.

Silverlight de Microsoft es un framework para la creación de aplicaciones enriquecidas para Internet (RIA, Rich Internet Application), su siguiente versión estará disponible antes del término de este mes de noviembre y, muy probablemente, será la última.

Según comenta Mary-Jo Foley, periodista especialista en Microsoft para ZDNet, el entusiasmo por Silverlight ha disminuido dentro de la empresa a favor de HTML5 desde el año pasado, con muchas más menciones relacionadas con la web que con Silverlight, que ha sido relegado a un perfil bajo en las conferencias de desarrolladores. Y que rumores escuchados durante el último par de semanas indican que Silverlight 5 será la última versión publicada por Microsoft (aunque tendrá que ofrecer el soporte prometido a los clientes que lo contrataron).

No olvidemos que el Microsoft mismo afirmó en abril de 2010: «HTML5 es el futuro de la web». Y que el desarrollo de su Internet Explorer 9 ha tenido esa prioridad en cuenta.

La situación no parece fácil para Silverlight, cubierto desde hace meses por una manta de incertidumbre. Al parecer solo es cuestión de días para que Microsoft anuncié lo inevitable, más aún cuando Adobe acaba de anunciar que su tecnología Flash sería abandonada en móviles a favor de la web y todas las tecnologías involucradas.

En mi opinión, Silverlight y Flash poco tienen que hacer frente a la avalancha de las tecnologías abiertas. No sólo es una cuestión de índole económica la que pone la balanza a favor de HTML5, también la parte técnica; Adobe y Microsoft han tenido que reconocerlo. Además la web es demasiado importante como para no ser autosuficiente, independiente de plugins que la entorpecen. En este sentido, la posible liquidación de Silverlight (y eventualmente Flash) resulta ser una buena noticia y una lección para los que piensen lo contrario.

Hace unas semanas Microsoft lanzó un nuevo ratón, lo cual no es realmente una novedad, sino fuera porque se trata de un ratón sin botones y que además es multitactil. Estoy hablando de Touch Mouse, que lleva a los usuarios una forma completamente nueva de interactuar con nuestro ratón y por lo tanto, con nuestro ordenador. Si tuviera que realizar una comparación rápida para que entendiesen de qué ratón se trata les diría que es un concepto similar al del Magic Touch de Apple, pero con algunas diferencias a tener en cuenta, aunque a simple vista puede no haberlas.

La interacción con nuestros ordenadores siempre se ha estado haciendo mediante un teclado y un ratón, pero esto es algo que está cambiando poco a poco desde la llegada de los gestos multitaciles, aunque con los portátiles el ratón no existía y en su reemplazo que era el touchpad. Estos poco a poco han ido han ido adoptando los gestos multi-touch y en ese sentido quienes mejor lo han explotado son en Apple, aunque siempre he tenido la creencia en qué Logitech son los mejores haciendo teclados y ratones.

Pero volvamos a Microsoft y su nuevo ratón, que no tiene nada que envidiar a los otros. El Touch Mouse no es el primer ratón con capacidades multitactiles de los de Redmond, antes de estos han llegado Arc Touch Mouse y Explorer Touch Mouse. El primero de estos dos lo he usado bastante y no me terminaba de acostumbrar a él, quizá por el tamaño de mi mano no me adaptaba demasiado bien y terminaba haciendo que se me cansase la mano, algo que no me ha sucedido con Touch Mouse, que sin duda es un gran paso adelante y se sitúa cómo el mejor ratón de Microsoft.

Diseño atractivo

Se trata de un ratón bastante sencillo, pero atractivo, con líneas muy bien definidas y sin complicaciones para el usuario: no hay botones por ningún lado, lo cual se traduce en un mejor uso cuando ya te has acostumbrado al uso de este periférico. Además de tener un diseño sencillo es bastante ergonómico y resultará ser bastante cómodo para el uso de personas con las manos de todo tipo de tamaños, aunque siendo completamente justos no es tan cómodo como el MX Revolution de Logitech, que es el más cómodo de los que he usado.

Unas de los problemas que más nos podemos encontrar con un ratón es que no sea cómodo y su uso se convierta en una tortura. Y no sólo es cómodo de usar sino que también es agradable, responde bastante bien a los movimientos y es ligero, con una superficie bastante cuidada, aunque tampoco es la mejor.

En la parte superior como he comentado antes, destaca su diseño porque no tiene ningún tipo de botón y tiene una zona punteada con cruces pequeñas que nos indica la zona táctil en la que el mouse captará los movimientos de nuestros dedos. Y aunque no tenga botones, tenemos botón derecho e izquierdo como siempre, siendo usados como en los ratones de Apple.

Otra de las cosas buenas que posee el Touch Mouse es su receptor Plug-And-Go. Se trata de un mini-usb que cuando no lo tenemos conectado a uno de los puertos de nuestro equipo puede ser fácilmente transportado en el propio ratón, ya que tiene un compartimento pensado para el receptor, lo que es un punto muy bueno si queremos transportar nuestro ratón a diferentes localizaciones junto con un portátil.

Gestos multitactiles buenos, aunque mejorables

Pero voy a lo interesante de este ratón, los gestos multi-touch. Microsoft ha desarrollado este ratón para que sea capaz de responder a los gestos con uno, dos y tres dedos, proveyendo de diferentes tipos de gestos con los que podemos manipular las ventanas. En el siguiente vídeo puedes ver una explicación muy clara de todos estos, cortesía de Microsoft.

Como puedes ver, con un dedo se puede hacer scroll tanto vertical como horizontal, con el dedo índice. El pulgar también lo podemos usar a modo de botón para ir hacia adelante o atrás por las páginas web o cualquier tipo de aplicación que tenga un paginado, como el visor de imágenes de Windows.

Con los dos dedos podemos hacer prácticamente todo tipo de manipulaciones sobre las ventanas. Si tenemos una ventana abierta que no ocupa todo el tamaño de nuestro escritorio y arrastramos los dos dedos hacia arriba la ventana se maximizará, si hacemos el mismo movimiento hacia abajo volverá a su posición anterior y si lo volvemos a hacer se minimizará. Mientras que si hacemos los movimientos hacia alguno de los lados la ventana se adaptará a ese lado de la ventana.

Y llegamos a los movimientos que podemos realizar con tres dedos, que probablemente son los que menos usaremos pero que son igual de interesantes y útiles en el día a día usando nuestro equipo. Si arrastramos hacia abajo con tres dedos se minimizarán todas las ventanas mientras que si lo hacemos hacia arriba se nos mostrará una animación con todas las ventanas que tenemos abiertas, lo que se podría considerar la siguiente versión de conocido Alt+Tab para cambiar de ventana.

Con todos estos ratones podemos tener un uso muy sencillo de nuestro sistema operativo, aunque en Microsoft todavía tienen que realizar algunas mejoras. Durante los días de uso que le estoy dando a este ratón siempre me he encontrado con dos problemas, que desde mi punto de vista se tiene que tener en cuenta. Uno de ellos es que si estamos haciendo uso del ratón (por ejemplo, escribiendo un texto largo) y a continuación realizamos el un movimiento con un dedo para hacer scroll este no siempre reacciona a la primer movimiento a la velocidad adecuada. El otro problema con el que me he encontrado es a la hora de coger el ratón, a menudo ha detectado el desplazamiento con los tres dedos y me ha mostrado todas las ventanas. Con algo de práctica este problema lo podemos reducir bastante, sin embargo considero que es Microsoft quien debe mejorar el software del ratón en estos aspectos, algo que probablemente hagan con una futura actualización del software.

Microsoft, llevando una mejor experiencia a sus usuarios

A pesar de estos fallos, de importancia o no, he de decir que este ratón me ha dejado enamorado, por una razón muy clara: lleva a los usuarios una experiencia de usuario completamente mejorada respecto a lo que estamos acostumbrados con los PC. Ratones incómodos, acciones que podemos realizar pero de una forma muy lenta y en definitiva, haciendo que el usuario muchas veces prefiera usar el teclado para tocar las menos veces posibles el ratón.

Con Touch Mouse esto empieza a cambiar y espero que el resto de fabricantes que realizan ratones para PC tome buena nota y comience a seguir los pasos que han tomado en Redmond. Con este dispositivo han logrado que para algunas cosas prefiera usar el ratón al teclado, o al menos que el mouse resulte tan agradable de usar que si ya lo estoy usando no sea necesario soltarlo e irme al teclado. El camino que ha tomado Microsoft me parece completamente acertado y creo que puede suponer un antes y un después en el uso de este tipo de periféricos.

No quiero hacer una comparación demasiado directa con Apple ya que en este sentido tienen todo bastante pulido, sin embargo lo que está logrando Microsoft en este comienzo me parece bastante bueno y tan sólo faltan hacer mejoras, unas más pequeñas y otras más importantes. Muy buena parte del hardware lo tienen bien conseguido, aunque es mejorable, pero la mayor mejora se debe producir en el sistema operativo, y ahí la pelota está en el tejado de Microsoft completamente.

Está muy bien disponer de un ratón de gran precisión y gestos multitáctiles, sin embargo el sistema operativo debe permitir algo más que mover ventanas. Quizá esto venga en el próximo Windows 8, no lo sé, pero sería algo realmente bueno que el sistema operativo venga preparado para tener diferentes tipos de gestos y por supuesto, que se ofrezca una API para que los desarrolladores de terceros puedan hacer uso de estos. Ya digo, actualmente está muy bien, pero debería ser un comienzo y no limitarse tan sólo a hacer scroll y manipular ventanas.

Conclusión

Durante muchas horas al día —quizá demasiadas— estoy pegando a un ordenador, con un ratón y teclado, los cuales podría considerar que son una extensión de mí, soy muy puntilloso con este tipo de periféricos y sin duda el Touch Mouse de Microsoft ha pasado la prueba, si tuviera que comprarlo para ser mi próximo mouse, lo haría completamente decidido.

Aunque como digo, soy consciente de que hay cosas por mejorar y que probablemente se harán mejoras. Su precio, de 79€ puede resultar algo elevado, pero si estás mucho tiempo haciendo uso de un ratón y te atraen los gestos multitactiles, es un muy buen ratón ya que te llevará hacia una nueva experiencia con tu sistema operativo a la cual sacarás mucho provecho cuando hayas pasado un pequeño periodo de adaptación, que en mi caso no fue más de dos horas.

Kinect es, sin duda, uno de los productos más versátiles y con mayor potencial de los que se han lanzado al mercado últimamente. Concebido para llevar el ocio electrónico a un nivel superior de interacción entre el usuario y la consola Xbox 360, los distintos hacks y proyectos de investigación que han ido surgiendo nos han demostrado la posibilidades de este producto todoterreno que, incluso, es la base de algunas de las investigaciones del MIT Media Lab. Microsoft parece haber asimilado el potencial de su producto y podría dar un gran paso en 2012 lanzando un SDK para aplicaciones comerciales.

¿Aplicaciones comerciales? Quizás pueda sonar un poco ambiguo pero parece ser que Microsoft podría lanzar a principios de 2012 un SDK destinado al desarrollo de aplicaciones para Windows (entendiendo aplicaciones que no tendrían ser lúdicas sino que podrían servir para llevar al siguiente nivel la interacción del usuario con los sistemas de información); algo que ya están haciendo 200 empresas en un programa piloto y entre la que encontraríamos a Toyota.

Si tenemos en cuenta que por menos de 150 dólares, las empresas disponen de un avanzado sistema de sensores, cámaras y, en un futuro cercano, un SDK, las posibilidades de este periférico son enormes y se pueden desarrollar aplicaciones que pueden tener un gran impacto en el mercado. En el caso de Toyota, la compañía está trabajando en un escaparate virtual con el que se puedan mostrar sus vehículos y “sentirse dentro de ellos” sin tener que tenerlos delante físicamente.

Otro de los participantes en la demo es la española Tedesys que está usando Kinect para desarrollar un sistema de información que permita a un cirujano consultar el historial del paciente (radiografías, pruebas, etc) mientras opera sin tener que tocar ningún tipo de papel (minimizando el riesgo de infección).

Las cifras de ventas de Kinect, realmente, ilustran un claro caso de éxito que, en el seno de los empleados de la compañía, es llamado “el efecto Kinect” puesto que su utilización ha trascendido más allá del destino original para el que fue diseñado. Lógicamente, este nuevo alcance de Kinect también puede ser una interesante fuente de ingresos para Microsoft puesto que, hasta ahora, el SDK disponible estaba orientado a desarrolladores no comerciales que, al final, ha desembocado en múltiples proyectos de investigación que, en sus fases iniciales, no tienen ánimo de lucro.

El lanzamiento de un SDK comercial, además de una mayor venta de dispositivos (y no son pocas unidades las vendidas desde su lanzamiento en noviembre del año pasado), podría repercutir en nuevos ingresos derivados de su uso, convirtiendo a Kinect en un negocio que podría tener un peso importante en la compañía.

Mientras se lanza ese esperado SDK, Microsoft ha lanzado un vídeo en el que intenta plasmar ese “efecto Kinect” de que hablan, es decir, de cómo su producto ha calado en muchos otros sectores productivos ajenos al entretenimiento electrónico.