El día de ayer se llevó a cabo en la Ciudad de Buenos Aires la primera Conferencia Internacional de Software Libre, con la particularidad de un importante apoyo de parte del Gobierno Nacional, que se manifestó en la participación del propio Jefe de Gabinete, quien prometió hacer del FLOSS una política de Estado. Dejando de lado las promesas, las buena organización tuvo en su punto cumbre la conferencia de Jon “Maddog” Hall, una verdadera eminencia dentro de la comunidad.

Su conferencia giró completamente entorno a su proyecto Caua, que implementará en el país de Brasil pero que espera poder portar a Argentina y el resto de Latinoamérica. Expuestas las bases, es imposible no estar de acuerdo inmediatamente con Hall: dada la población total de Brasil y teniendo en cuenta el gasto energético que representan los ordenadores, sería imposible (sumen si quieren además los problemas económicos) que todos tengan acceso a un ordenador. Critica a Negroponte luego por preocuparse por la inclusión de los niños de África cuando en el mismísimo centro de una ciudad latinoamericana hay chicos y adultos que carecen de uno. “Maddog” dijo, parte en broma, parte en serio:

Soy un hombre de negocios, no me gustan los niños. Si le doy a un chico de siete años una notebook, recién va a comenzar a trabajar diez años después. Es mucho tiempo. En cambio, si le doy una notebook a un adulto desempleado, en dos años ya está trabajando y pagando los impuestos.

Dejando de lado cierto tono inmoral que veo en esta declaración, realizada en un ámbito educativo, en cuanto a lo dicho en términos generales: claro que es cierto, pero claro que no. El proyecto Caua está lleno de agujeros más grandes que los problemas de seguridad de Windows, sistema criticado constantemente por Hall en su charla a modo de latiguillo: llegó a criticar a Bill Gates por “popularizar la computación en los 80s”. En las grandes ciudades latinoamericanas hay un cibercafé cada par de cuadras y practicamente todos tienen acceso a un ordenador, aunque no sea propio y no ocurre lo mismo en África. Además, el problema no es el planteo sino la solución: unos thin clients que no poseen ni disco rígido ni ventilador ni ninguna pieza móvil, por lo que no hace ruido alguno. Y además sólo consume 12W. ¿Y nuestra información? Es almacenada en los servidores del proyecto. ¿Y si se rompe? Contactamos al sysadmin, no hay nada que podamos hacer.

Porque parte de la idea del proyecto Caua es generar “millones de empleos”, formando a administradores de Linux que pasarán a ser “emprendedores”. Esto es, vender los servicios del thin client como si se tratara de un vendedor de productos para el hogar. ¿Y cómo hará el flamante emprendedor para hacerse con un pequeño servidor (que en ningún momento aclara cuánta energía consumirá ni cuánto costará)? Solicitará un préstamo al banco. Eso, por lo menos, es lo que plantea Hall, con sólo un “compromiso de venta de parte de un cliente”. A ver, levanten la mano los latinoamericanos y contéstenme: ¿en qué banco le van a prestar dinero a un desempleado emprededor? En ninguno.

Al entrar en el sitio web de Caua, dice ser un proyecto FOSSH, es decir no sólo de software si no también de hardware libre, pero en la conferencia Hall cuenta que el cliente incluirá un procesador Atom de Intel. ¿Libre? Para nada. Y no hay problema con que no lo sea, pero que no diga lo contrario. Por si no recuerdan, esta conferencia se llevó a cabo en un congreso de Software Libre. ¿Dónde entra entonces en la ecuación? Los thin clients tendrán instalados Linux. Pero al ser sólo usuarios, no podremos modificar prácticamente nada. Si queremos poseer un “fat client”, es decir un ordenador con disco propio y más libertades como para instalar Windows, Linux o OS X, deberemos pagar más. Y perdón, pero si tengo dinero para comprarme una Macbook Pro en Argentina, ¿para qué voy a querer tener uno de estos thin clients?

“Maddog” mencionó en un momento de la charla el interés, de parte de IBM e Intel, por posicionar la enorme cantidad de productos que el proyecto representaría. Creo que Caua es eso nada más, un buen plan de mercadeo de algunas compañías revestido de política de inclusión social y de proyecto libre, del cual no tiene prácticamente nada. El usuario es incapaz de modificar algo más que el tema visual del sistema operativo y está a entera disposición del Administrador de Sistemas/Emprendedor, quien deberá hacerse cargo de vender puerta por puerta sus servicios. Hall dice que Caua estará funcionando en aproximadamente cinco años, pero creo que en el fondo el proyecto no tiene ni pies ni cabeza. Que los productos puedan ser vendidos, claro que sí: pero como iniciativa para disminuir la brecha digital, no sólo tiene agujeros por todos lados sino que no es claro de ninguna manera cómo lo pondrán en práctica. El CISL tuvo charlas muy interesantes, como la otorgada por Javier Castrillo sobre Software Libre y educación, Sebastián Lorenzo hablando de Open Goverment, Ariel Vercelli primero y luego y luego el misísimo Corinto Meffe para discutir sobre software público pero, curiosamente, el punto “fuerte” fue el más pobre.

¿Recuerdan el programa One Laptop per Child, propuesto por Nicholas Negroponte en 2006? La idea era simple, pero muy ambiciosa: dotar a cualquier niño del mundo de acceso a las tecnologías de la información como formas modernas de educación a través de una computadora de $100 dólares. Mientras muchos tachaban a este proyecto como una mera utopía, da gusto ver que en alguna partes del planeta comienza a rendir frutos. En TechCrunch entrevistan a Maureen Orth, una ex periodista que a través de su fundación ha logrado grandes avances en una escuela en Medellín, Colombia.

A través de la Marina Orth Foundation, cada estudiante de este programa —-desde kindergarten hasta el quinto grado—- cuenta con una laptop personal que no sólo utiliza en la escuela, sino que también puede llevar a casa. Para Maureen, la computadora es un cambio significativo en el desarrollo educativo de los niños. Orth comenta que los chicos aprenden a trabajar en equipo, pues entre ellos se enseñan a utilizar la laptop. Otro de los beneficios es la responsabilidad, pues al llevar a su hogar el aparato, deben cuidarlo y aceptar las consecuencias si pierden algún accesorio o rompen alguna pieza.

En el ámbito educativo, Maureen destaca la multifuncionalidad de la laptop, la cual permite que los niños hagan música, tomen fotos, aprendan otros lenguajes, entre muchas actividades más. Sin embargo, uno de los grandes problemas a los que ha enfrentado es que los profesores no están al mismo ritmo que los chicos. “Para reformar la educación en América Latina —-y en los países en desarrollo en general—- debemos reinstruir a los maestros”, señala Orth. Uno de los fenómenos más curiosos que observa es que son los alumnos los que enseñan a los profesores a usar la computadora, y no viceversa.

Maureen dice que le han cuestionado el uso de laptops. “¿Por qué no usar celulares?”, le han preguntado. A propósito, Orth destaca la importancia de que los niños tengan un aparato más grande, una pantalla, por lo menos en las fases iniciales. Al final de la entrevista, Maureen hace una invitación a todos para que se sumen a esta iniciativa, a través de algún financiamiento a la fundación o la donación de computadoras.

Es alentador ver que One Laptop per Child da frutos en Medellín, una ciudad que lamentablemente es reconocida internacionalmente por sus problemas de narcotráfico. En América Latina tenemos otros casos de éxito, como el Plan Ceibal en Uruguay, que inició en 2005 y concluyó en 2009, con la entrega de computadoras a la totalidad de las escuelas públicas del país. Una computadora por niño aún es una utopía lejana, pero con estos esfuerzos, alcanzable.

El jueves les presenté un proyecto, llamado Plan Integral de Informática Educativa, que implementarán en las escuelas primarias estatales de la Ciudad de Buenos Aires donde cada uno de los alumnos recibirá una laptop.

Como dije en ese momento, prácticamente nadie sabía de esto (pocos medios fueron invitados a la presentación del proyecto) y por ese motivo habían quedado unas cuantas dudas por resolver. Mariano en su blog aseguró que ese habría sido un buen momento para invitar a bloggers de tecnología. Esteban Bullrich, Ministro de Educación de la Ciudad de Buenos Aires, le contestó en un comentario invitándonos al Ministerio para que hiciéramos todas las preguntas que habían quedado colgadas.

En un principio se había dicho que se utilizaría tanto Windows como Linux y si bien esto es real, también es real que solamente será durante el período de pruebas porque cuando se tome la decisión las netbooks que reciban los chicos vendrán todas con el mismo OS. Aquí es cuando se armó la discusión más aburrida de la reunión y en el momento en el que muchos nos empezamos a mirar diciendo “¿Otra vez la batalla entre Windows vs. Linux?”. Si bien es importante qué utilizarán los alumnos, también está claro que no fuimos en plan talibán de defensa del software libre o privativo sino para aprender sobre un proyecto importantísimo que, si sale bien, cambiará la educación.

Discusiones de lado, a la conclusión que se llegó es que todavía no se sabe qué se utilizará y las posibilidades son tanto Windows como Sugar, que viene con la XO y es básicamente una distribución de Linux. Si bien no me quiero adelantar en este aspecto, la mayoría consideramos que el ordenador de OLPC es el más idóneo para este trabajo. No porque sea un promotor del software libre (que no lo soy y no me interesa), sino simplemente porque Sugar fue diseñado especialmente para el aprendizaje de los niños y Windows, lógicamente, no.

En abril se hará la prueba piloto en el Distrito Tecnológico de Parque Patricios donde solamente se utilizarán las Classmate PC de Intel en 6 escuelas (3 comunes, 2 de recuperación y 1 hospitalaria) porque estos ordenadores ya habían sido adquiridos por la gestión anterior.

Uruguay hace poco comenzó con la implementación del llamado Plan Ceibal y tanto La Rioja como San Juan también tomaron esta medida hace tiempo y están en un desarrollo ya más avanzado. Esto le dio el empujón necesario para comenzar con el Plan Integral de Informática Educativa y gracias a la experiencia del país vecino y las provincias argentinas, ya se sabe cuáles serán los puntos más importantes a tener en cuenta.

1. Capacitación docente
2. Mantenimiento de los ordenadores
3. Seguridad y controles de contenidos

Otro de los datos importantes que se revelaron es que los contenidos educativos que se van a usar para enseñarle a los niños funcionarán a través de la web lo cual es ideal porque los chicos podrán usarlos tanto desde sus ordenadores con X sistema operativo como de otro con uno completamente diferente. Sin duda me gustaría poder ver algo relacionado a estos contenidos en el futuro.

Sigo pensando que es una idea genial para llevar adelante y que esto logrará hacer que la brecha digital en el país, que hoy en día es abismal entre las personas que pueden acceder a la tecnología y las que no, se achique. Todavía falta y hay que ver cómo evoluciona la cosa, pero es un proyecto que promete muchísimo.

El Ministro nos dijo que se realizarían reuniones quincenales para ir contándonos cómo evolucionaba el proyecto para que podamos intercambiar opiniones, así que cada vez que vaya y se comente algo interesante se los iré comunicando. Demás está decir que pueden dejarme absolutamente todas las dudas que tengan en los comentarios para que yo pueda hacer las preguntas en cuestión. Esperemos que no siempre todo derive en la eterna, interminable y aburrida discusión sobre si Windows es mejor que Linux o viceversa y podamos evolucionar en otros aspectos mucho más interesantes.

Ayer se anunció, curiosamente sin demasiada prensa, que se comenzará a implementar un plan que le brindará a los casi 170 mil alumnos de las escuelas primarias de la Ciudad de Buenos Aires un ordenador portátil para así poder achicar la brecha digital que existe en el país.

El Plan Integral de Informática Educativa fue comenzado a idearse gracias al éxito que tuvo el Plan Ceibal que es básicamente igual que éste pero del gobierno uruguayo. Se pretende comenzar con las pruebas pilotos en 6 escuelas de la ciudad a fines de abril y que en diciembre del 2011 ya todos los alumnos tengan su propia portátil.

Se enseñará a usar los “sistemas operativos más comunes” nombrando a Windows y a Linux y esto me parece, además de un acierto, algo bastante curioso porque usualmente en estos casos Linux no suele tenerse en cuenta aunque es extremadamente útil en el mundo de la informática.

Además hay otro plus. Como es lógico, habrá alumnos de escuelas privadas que querrán tener estos ordenadores. Todos ellos podrán adquirirlas pero tendrán que hacerlo a través de líneas de créditos que darán en el Banco Ciudad. Es decir que si bien el Plan Integral de Informática Educativa funcionará para todos, se les dará prioridad a los de escuelas estatales porque, como es lógico, los de las privadas son los que más recursos tienen.

Algo que me hizo entrar en duda es que en las fotografías que se ven de la conferencia de prensa es que se observan tres diferentes ordenadores y esto me hace preguntar si todos ellos serán distribuidos o sólo uno (hay una OLPC ¿será esa la elegida?).

Si bien el gobierno del país, gracias a ejemplos como el impuestazo tecnológico, parece estar en contra del desarrollo tecnológico en vez de estar a favor como debería, estos proyectos nos hacen dar cuenta que todavía hay una luz al final del túnel. Lo bueno es que, al ser para escuelas estatales, realmente achicará la brecha que hay entre las personas que más tienen y los que menos tienen. Esperemos que no sean más que palabras.

Algo más que también es importante destacar es que de esta manera, si el proyecto tiene éxito, lo más seguro es que se extienda a otras provincias y todos los estudiantes del país tendrán su ordenador. Eso sí que sería un avance sorprendente.

Vía: Denken Über

El proyecto OLPC era realmente ambicioso y, si lograba concretarse de una manera correcta, sin duda ayudaría a los niños que viven en países en vías de desarrollo a amigarse un poco con las nuevas tecnologías, fundamentales para poder comunicarse y sobrevivir en un mundo donde no tener mail ya es algo rarísimo.

Si bien la primera versión del pequeño ordenador del proyecto, llamado XO-1, ya está siendo enviado a niños de Uruguay y Rwanda, la realidad es que el éxito que tuvo a nivel mundial fue mucho menor al que se esperaba en un primer momento.

La gente de One Laptop Per Child quería desarrollar la XO-2, la segunda versión del ordenador. En un primer momento sería una ultraportátil con dos pantallas pero ahora revelaron que no se tratará de eso sino de un tablet.

Por el momento no es más que un concepto y se supone que tendrá una pantalla de 8.5x11 touchscreen que será táctil, cámara en la parte trasera, se cargará inductivamente (tendrá que simplemente apoyarse sobre una base) y un anillo en una de las esquinas que está ideado para poder transportarlo sin problemas.

La idea es cobrar este gadget unos US$75 y si bien esto es realmente alentador, también en un primer momento le habían dado un precio para la XO-1 que no pudieron mantener.

Supuestamente este dispositivo saldrá al mercado en el 2012 pero, como dije, todavía es un concepto y sabemos que esas cosas pueden o adelantarse o atrasarse sin ningún tipo de inconvenientes.

Por eso la que fue su mujer, Yoko Ono, decidió realizar una publicidad para la gente que hace las OLPC con su cara, un proyecto que venimos siguiendo hace muchísimo tiempo en el que se trata de llevar laptops a los niños del tercer mundo que no conocen si quieran lo que es internet.

Imagina si cada niño, no importa en qué parte del mundo esté, pueda acceder a un universo de conocimiento. Tendrían posibilidades de aprender, de soñar, de lograr lo que quisiera. Yo traté de hacerlo a través de mi música, pero ahora tú puedes hacerlo de una manera muy diferente. Tú puedes darle a un niño una laptop y en menos de lo que te imaginas, podrás cambiar el mundo”.

Vía: Cuchara Sónica

Si todavía no tienen claro cuál es la misión de OLPC este pequeño video de sólo 1 minuto y 38 segundos sacará todas las dudas de lo que se trata de hacer con este ambicioso proyecto.

Lamentablemente parece que el buzz que tuvo en su momento OLPC desapareció y no se le está dando la importancia que merece pero esperemos que tarde o temprano puedan lograr su cometido.

Enlace: OLPC Mission Explained In A Video

Esta sería la primera vez que OLPC no está vendiendo las portátiles de forma directa, lo cual me parece una gran idea considerando que el grupo principal administrativo del proyecto es de apenas 25 personas y sus esfuerzos para llegar a millones de clientes potenciales nunca sería igual que el alcance que Amazon ya tiene.

Por cierto que, dejando a un lado la ayuda que representa comprar una XO-1, me pregunto qué tanto interés se ha perdido por este tipo de portátiles ahora que las netbooks son tan populares.

Enlace: Amazon to sell OLPC XO laptops in November | Vía: Boing Boing

La forma de entregarlo no es la óptima y viene con tintes políticos: darán 15 mil laptops este año y el resto antes que termine el mandato del gobernador Mario Aristizábal Muñoz, asegurando así el continuo flujo de equipos a niños mientras esté al poder. No es lo mejor, pero podría ser mejor.

Enlace: OLPC en Caldas

• Que ya no tenga teclado, en reemplazo son dos pantallas táctiles, su forma simula a un libro. Responde a la forma en que se leen los libros y probablemente el éxito de dispositivos como el iPhone/iPod Touch.

• Su precio, aseguran que costará $75 dólares, la manera de bajar tanto el precio sería por medio del uso de pantallas de reproductores DVD portátiles que supuestamente son cada día más baratas (según yo, son aparatos que ya no se venden).

Yo admiro mucho el proyecto del OLPC y durante mucho tiempo creí fervientemente en que era una gran ayuda y una gran idea para educar de mejores maneras a niños en países tercermundistas, y sigo pensando que es así pero me cuesta mucho creer en el proyecto de Negroponte tal y como está planteado ahora, entre las promesas incumplidas de la disminución de precio, las constantes peleas internas, externas, con fabricantes, con otras marcas, el tirar por la ventana todo el desarrollo de interfaz para niños a cambio de Windows XP y lo excesivamente lenta que es la máquina, me cuesta mucho pensar que el XO-2 será mejor.

Me cuesta creer que puedan vender una máquina a un costo tan bajo, de hecho creo que deberían dejar de hacer tantas promesas porque no logran cumplirlas. Estos días aseguran que la XO-1 sí costará $100 dólares pero hay que recordar que el mismo Nicholas Negroponte dijo en mayo de 2006 que llegarían a ese precio en 2008, no sucedió y la laptop cuesta $199 dólares. Una Eee PC cuesta más o menos lo mismo y es más rápida.

Esperemos la suerte de la XO-2 sea otra, que efectivamente logren precios bajos y que por fin la tecnología llegue a niños en tantos países donde se necesite.

Enlace: Negroponte Unveils 2nd Generation OLPC Laptop: It’s an E-Book | Vía: Tecnorantes

La manera en que lograron que el sistema operativo de Microsoft funcionara correctamente en la XO-1 es bastante interesante: hicieron modificaciones en software para que soporte el modo de lectura de libros electrónicos, el área de escritura y la cámara. En cuanto al espacio en hardware, el sistema operativo viene pre-cargado en una memoria flash de 2GB, de tal forma que quedan 1,5GB de espacio libre para instalar aplicaciones y guardar archivos.

Para los interesados en tener el XO-1 con Windows XP tendrán que pagar $3 dólares adicionales a los $200 dólares que ya cuesta el equipo; por algún extraño motivo si quieres Linux hay que pagar $7 dólares adicionales.

Enlace: Windows XP on OLPC XO Laptop Now Official

• Una o más teclas del portátil se quedan presionadas
• Una tecla se activa cuando se presiona la que está al lado

La contestación oficial de OLPC es que no saben por qué sucede ya que son varios los fabricantes del teclado, tampoco ofrecen ninguna solución al problema, la verdad es que el proyecto competo ha tenido demasiados contratiempos últimamente.

La nueva alternativa es simplemente descargar y quemar un Live CD, las ventajas es que no requiere instalar software o modificar de ninguna forma tu sistema. La desventaja es que a diferencia de la virtualización, tienes que reiniciar tu equipo.

(¡Gracias Juan Carlos Cazador!)

Enlace: New OLPC XO-LiveCD, Proba el sistema operativo de los OLPC