Si bien Google en muchos sentidos cambió el mundo con su buscador, es igual de cierto que en todo este tiempo no ha habido ningún cambio notorio en la manera en que se efectúan las búsquedas en internet. Las mejoras logradas con el motor Caffeine están más que nada enfocadas en mostrar resultados actuales e indexar sitios más rápidamente. Por otro lado WolframAlpha, a pesar de todas sus intenciones, no deja de ser un buscador muy limitado con muy simpáticos easter eggs, así que las cosas no están muy distintas a como eran hace quince años, cuando salió a la luz Altavista, pero IBM podría llegar a remediarlo.

Big Blue lleva los últimos tres años trabajando en la supercomputadora Watson, una serie de racks de servidores repletos de algoritmos con el único objetivo de reconocer el lenguaje natural y responder del mismo modo. Watson es en consecuencia una verdadera “máquina de responder preguntas”, capaz de entender preguntas humanas y responder de manera precisa (y de ser verdad, ya sería mejor que muchos de nosotros) con una voz bastante similar a la de la computadora que casi casi destruye el mundo en War Games.

Tanto es así que esta supercomputadora parece haber impresionado a los productores del famosísimo programa de preguntas y respuestas Jeopardy! y realizarán este otoño un programa especial en el que Watson se enfrentará a algunos de los mejores jugadores que han pasado por el programa. Jeopardy! es el programa de trivia por antonomasia, creado en 1964 y que, con la condución de Alex Trebek, se ha convertido en uno de los más grandes íconos de la cultura, siendo referenciado en repetidas veces por The Simpsons o Saturday Night Live. La cuestión es que para no pasar papelones ante la audiencia (después de todo, tras la victoria de Deep Blue sobre el Gran Maestro y en aquel entonces Campeón del Mundo Garry Kasparov hace ya un buen par de años, IBM tiene una reputación que mantener), ha estado entrenando a su supercomputador para la competición, construyendo un cuarto bastante similar al del programa de televisión en sus instalaciones. Obviamente, Watson no estaba en la habitación (no entra), si no en el piso de arriba. Para la ocasión, IBM llegó a contratar a ex participantes de Jeopardy! y hasta a un conductor para que dirigiera la competencia y sea lo más real posible. Al final, Watson ganó cuatro de seis partidas, demostrando un gran acierto sobre todo a la hora de contestar preguntas sobre cultura general. Una de las participantes se preguntó exageradamente si no estaría “colaborando a que la supercomputadora tome conciencia de sí misma” y destacó que Watson “juega para ganar”.

Es sin lugar a dudas un impresionante avance en IA y no perdemos nada soñando con la posibilidad de que no dentro de mucho tiempo tecnologías similares puedan ser incorporadas a los navegadores de internet, situación en la que no estaríamos muy lejos de Multivac. Quizás tampoco tan cerca, igualmente. Si bien se suele utilizar la excelente performance de distintos motores de ajedrez como muestra de superioridad de los ordenadores sobre los humanos, se deja de lado un hecho igual de importante, a ser los pobres resultados que han obtenidos al día de hoy en el Go, ese juego ancenstral inmortalizado por el ganador del Premio Nóbel Yasunari Kawabata y popularizado recientemente por el ánime Hikaru no Go . En el Go, al igual que en las artes marciales, los niveles de juego son medidos por Dan. Son en total nueve niveles de Dan para profesionales, siete Dan para amateur y 30 kyu para los principiantes. Hace más de diez años, los mejores programas perdían hasta con niños y hoy en día han mejorado notablemente, es cierto, pero a lo sumo llegan a lograr una performance de tercer Dan, muy lejos del nivel de los mejores jugadores del mundo como los coreanos Lee Chang-ho y Lee Sedol.

Volviendo a Jeopardy!, los expertos no pensaban que fuese posible que un ordenador lograse relacionar siquiera las preguntas del programa con una respuesta, al estar pronunciadas estas de manera tan vaga y alusiva, siendo además el campo abarcado amplio en extremo. Una computadora comprendiendo el lenguaje humano y respondiendo en consecuencia, ¿faltará mucho para una conversación? Multivac, Skynet, HAL, Cylon, elijan su Inteligencia Artificial favorita, que hay muchas más. Curiosamente, al hablar de Watson tras el fin de la competencia todos los participantes humanos se refirieron al ordenador como a “él”, como si fuese uno más de ellos.

El año pasado WolframAlpha lanzó, como es de esperarse con prácticamente todas las aplicaciones web que llegan al mercado, un software para el iPhone que costaba la módica suma de US$50. El precio era algo completamente descabellado y ahora aprovecharon para bajarlo a US$1.99. Esta actualización fue presentada además con la optimización de su sitio web.

Todos estos cambios forman parte de la estrategia de la compañía para llevar su motor a una mayor cantidad de personas (vamos que con una aplicación de US$50 eso era algo prácticamente imposible).

La estrategia está siendo llevada adelante por Barak Berkowitz, quien comenzó a ser el managing director del sitio. La idea principal de Berkowitz es hacer que su aplicación web sea reconocida por la mayor cantidad de plataformas y esté disponible para todos.

A fines del 2009 WolframAlpha había dejado de lado la optimización de la web para móviles porque había comenzado a vender su aplicación. Hoy Berkowitz modificó eso y ya se puede ingresar nuevamente y usar el servicio sin ningún problema desde smartphones con pantalla táctil.

Lo más interesante de todo esto es la movida que hicieron con su aplicación, que bajó de US$49.99 a US$1.99. Si estás llorando porque eres uno de esos que rompió el chanchito y había pagado lo que salía en el pasado, la compañía te devolverá el dinero. Sí, increíble.

Ya sabemos unos cuantos detalles sobre Bing, el nuevo buscador de Microsoft al que la empresa está apostando. Si bien todavía no es Google, los resultados son bastante curiosos y sin duda es el nuevo juguete que apareció en la red en los últimos tiempos (así como lo fue los primeros días Wolfram|Alpha).

Lógicamente la empresa está haciendo todo lo posible para aprovechar este momento de entusiasmo por probar la nueva herramienta y hacer que los usuarios se queden. Por ese motivo está apostando fuertísimo a la publicidad y los números lo demuestran: US$100 millones fueron lo que gastó la empresa en tan sólo cuatro meses.

En la publicidad que acompaña el post se puede ver como Microsoft se encarga de mostrar la diferencia entre los buscadores establecidos (digamos Google) y lo que hará Bing, que es básicamente un híbrido entre los ya conocidos y el nuevo Wolfram|Alpha.

Según se rumorea se lanzará una serie de publicidades como si de bromas se trataran donde aparecerá mucha gente hablando sobre el buscador. Entiendo que este es el primer comercial y debe funcionar como presentación del producto pero, vamos, no tiene absolutamente nada de onda. Mejor que hagan algunas llamadas Search Engines Hunters, creo que esas publicidades (las de los Laptops Hunters) son las únicas buenas que sacó Microsoft.

Hace algunos días Elías les estuvo hablando de Bing, el nuevo buscador de Microsoft que vendría a ser una especie de mezcla entre Wolfram|Alpha y Google, dando no sólo resultados con los clásicos enlaces sino también con gráficos y tablas.

Hoy Bing ya está disponible para que todos puedan utilizarlo y hay algo particularmente curioso que hay que destacar.

Hay tres versiones diferentes de Bing funcionando en estos momentos según el país donde te encuentres. Esta es una decisión bastante rara porque podría causar muchísima confusión (por ejemplo los resultados que da “Wolverine” en Estados Unidos no son los mismos que en Reino Unido). Pero ya saben como son los de Microsoft.

A medida que pasan las horas se desarrollan más y más cambios sobre el nuevo servicio, así que probablemente veamos cosas diferentes con el pasar del tiempo.

Vía: Bitelia

Hace meses que se viene hablando del nuevo buscador de Microsoft que finalmente fue anunciado oficialmente por Steve Ballmer ayer en el marco del D7 y cuyo nombre definitivo es Bing. Este será el tercer intento de la compañía por sacar un servicio de búsquedas que al menos le haga un poco de sombra a el gran rey de este campo, Google.

Bing es algo así como un híbrido entre Wolfram|Alpha y resto de buscadores “convencionales”, por ejemplo para determinadas búsquedas ofrecen información complementaria en forma gráfica, clasifica resultados por categorías y aseguran implementan herramientas para ayudarnos a tomar decisiones. En la parte gráfica vemos una interfaz minimalista que tendrá toques “dinámicos”.

El día 3 de junio se producirá el lanzamiento y será cuando todos podamos probar si efectivamente estamos ante una herramienta potente de búsqueda, capaz de competir con Google, o por el contrario nuevamente los de Microsoft picaron en piedra, algo que les pasa bastante cuando se trata de lanzar servicios en la red.

Vía: Bitelia

Wolfram|Alpha es la sensación del mes en la red y todos están hablando del nuevo buscador que supuestamente podrá pelear contra Google. Eduardo les estuvo comentando qué tal funciona y los resultados son bastante favorables.

La realidad es que entre Google y Wolfram|Alpha la mayoría son diferencias y lo único en lo que se parecen es en la caja de búsqueda. Uno busca datos específicos y el otro busca en la inmensidad de la web dando miles y miles de resultados. Por ese motivo ya se creó un plugin para el Firefox que permite a través de una sola búsqueda, que se muestren los resultados de los dos buscadores.

El add-on es todavía experimental, por lo que puede tener unos cuantos errores y, además, tendrás que estar registrado en el directorio de plugins de Mozilla para poder descargarlo e instalarlo.

Vía: Webaware

He estado probando y usando Wolfram|Alpha y he quedado gratamente sorprendido, para entender por qué es tan importante el desarrollo propuesto por Stephen Wolfram (creador de Mathematica) tenemos que ver cómo funcionan los buscadores actualmente, cuando se trata de buscar conocimiento en Internet: se hace una búsqueda de, por ejemplo, “diámetro de la Tierra” o el nombre de una persona importante en la historia, por ejemplo Albert Einstein o información de una ciudad, digamos Nueva York; en todos los casos los resultados son una serie de páginas web, algunas relevantes, otras no tanto, donde probablemente viene la información que buscamos.

El problema es que este modelo de resultados falla estrepitosamente: al buscar respuestas exactas esperas encontrar justamente eso, pero buscadores como Google lo que ofrecen son referencias a lugares donde tal vez encuentres la información, pero son resultados inexactos, con información desordenada y muchas veces incorrecta. Wolfram|Alpha pretende solucionar ofreciendo respuestas exactas a preguntas muy concretas hechas por medio de lenguaje natural, de tal forma que si queremos saber de el diámetro de la Tierra, de Albert Einstein o de Nueva York, inmediatamente obtenemos datos objetivos como respuesta.

Las posibilidades son bastante grandes y de tener éxito tiene un potencial muy grande de cambiar la forma en que buscamos y encontramos conocimiento en Internet. Vale la pena ver la sección de ejemplos de búsquedas para entender las posibilidades del servicio. No se pierdan tampoco el screencast hecho por Stephen Wolfram mostrando algunas otras cosas que se pueden hacer con Wolfram|Alpha.